走到新界的北部，只要你懂得去找，仍然可以看到大片綠油油的農田，縱橫交錯的水道，有些地方甚至有農夫在驅使牛隻犁田。這些鄉郊景至可能敵不過政府一手製造的「地荒謊言」而快將消失。
特區政府近年在新界北連續推出多個發展計劃，包括新界東北新發展區、洪水橋新發展區、落馬洲河套區、元朗南房屋用地規劃和錦田及八鄉車廠附近的土地規劃。今年中推出的鐵路發展諮詢又重提興建連接古洞和錦田的北環線，但就沒有連同在2000年時和北環線一併推出的牛潭尾、新田和凹頭3個沿線「特別增長地區」一起諮詢。
以香港興建鐵路的模式，我們很難想像北環線沿線沒有物業發展，現在硬推鐵路上馬，造成既定事實，再討論「特別增長地區」的去向絕不合理。這些計劃中的發展區的邊界，大多和現有的市鎮相連，如果全部得以落實，便不難發現由屯門到粉嶺將全面都市化，香港的鄉郊將會成為歷史名詞。
什麼是鄉郊？鄉郊決不只是一堆密集的樓高3層（僭建另計）村屋，而是和附近的土地有緊密的聯繫。試看元朗西鐵站旁的東頭村到黃屋村的5條村，被大型屋苑包圍覑，只能算是城市的邊皮，和市區破落的舊區沒有分別。同樣是西鐵站旁，朗屏的大橋村給人截然不同的感覺，村的北面保留了一大片的濕地，村中央還有兩棵過百年的大樹，南面也有一列高大的榕樹把村和馬路隔開。這樣理想的環境地產商一定不會放過，幸好這是一條原居民村，也幸好不少村民仍有覑濃厚的鄉情，發展商的如意算盤不是這麼容易打響。
「鄉郊」顧名思義就是鄉村和郊野的集合體，英文rural的語源就更清楚，是「開闊土地」的意思。正在耕作中的農田和鄉村固然有密切的關係，即使是棄耕的農地，也是鄉郊一個必要的構件，可以說，沒有農地，便沒有鄉郊。在現時扭曲了的經濟制度下，如果我們不主動保育農地，香港的市區將一步步蠶食這些土地，成為真正的石屎森林，對自然保育，對市民的生活質素，都是害多於利。
農地是鄉郊的靈魂
可惜的是政府倒行逆施，以城市包圍鄉村，以規劃把農地消滅。翻開新發展區的規劃建議，都是把非原居民村剷走，把農地劃作住宅區。不要以為是原居民便可倖免於難，為他們說句公道話，即使是甲級的農地賠償，以天水圍私樓的呎價也比之高5倍。政府一口氣推出多個新界北發展計劃，把發展區內可建丁屋的土地變相全數交給地產商建屏風樓，把原居民村團團圍覑成為孤島，影響原有居民生活，更將使丁屋無地可建使政策名存實亡，讓這個政治炸彈不拆自除，但政府也切勿歡喜，鄉村既然成為了城市一部分，又有何理據阻止村民建屋多於3層的要求呢？
這些發展區美其名是解決本港的房屋需要，但有很多評論已經指出香港市區可發展的土地仍然很多，根本不用打鄉郊地區的主意。散落於農田中的小屋，我們稱為自然村，已經構成了鄉郊，村落失去了農地，就沒有稱為鄉郊的資格。農地，不管是在耕還是棄耕，就是鄉郊的靈魂。
作者是長春社高級公共事務經理