老杭州的「時興話」有的來歷古豔風雅，只在一個既是知識階層、又是官場的圈子裏轉，未見得廣布於大眾社會，後人便無從得知。有這一句，頗類歇後語：「半首
詩氣死太瘦生」，可以用來嘲笑讀書人，也可以用來形容人器量狹小；一多半的時候，得其一也就得其二了。
「西泠太瘦生」是個別號，在江浙一代為人幹師爺，混跡多年，考不轉正印官的功名，倒是萍蹤轉徙，風月滿足，遍閱名花。在妓家與騷人往來贈答，興酣握管，分
題拈韻，也熟極而流了。由於筆墨綽約，文翰嫵媚，頗得各處佳人青睞，有時一張小詩箋，可抵連夜纏頭之資，太瘦生是相當得意的。
有那麼一年，他在端州入幕，雖然已經年逾半百，畢竟是落落高才、翩翩書記，還是相當栩栩自適。有空的時候，就夥着二三同事，訪佳人於河干，作狎邪遊。可惜
年事有了，力不勝任，只能說「好之而不能任之」。經常落得個「匆匆霖霈、垂垂鞭楚」。
如此三數載過去，將要罷任賦歸，同仁為他餞行。召來群妓助興，其中有一個絕色美女，名叫嶺仙。嶺仙頗有才，性嫻
靜，恆謙讓，一向不露鋒芒。太瘦生臨席有〈贈妓嶺仙三絕句〉，其詩曰：「嶺海饑驅秋復春，青衫憔悴老風塵。生平畢竟酬知己，第一珠簾半捲人。」「好花過眼
盡成煙，惆悵今宵又別筵。蠟炬未殘更已盡，筆花和淚記良緣。」「忽到分離淚暗吞，一腔愁緒一燈昏。生憎鸚鵡偷傳語，漏洩春光不敢言。」詩末有「書付妓嶺
仙」字樣。
詩成，大家都稱許不置。可是嶺仙卻翩然一笑，說：「詩很媚，可是氣格不對，這應該是三首律詩，截成絕句，可惜了。」太瘦生不服氣，板起 了臉，道：「倒是要請教。」嶺仙隨即把第一首改了：「嶺海饑驅秋復春，青衫憔悴老風塵。生平畢竟酬知己，毫末偶然賺守身。顧曲調箏虛應對，尋風弄笛最精 神。堪憐無語空垂薄，第一珠簾半捲人。」此詩一出，舉座大笑，因為北里中人，常用「無語」諧音「無雨」，就是雨露不施，澤泊不潤，簡直地嘲笑了太瘦生在那 方面是不行的。
太瘦生一向負氣自任，哪裏受得了這個？情急之下，眼淚都掉出來了。孰料嶺仙還有第二拍：「好花過眼盡成煙，惆悵今宵又別筵。蠟炬未 殘更已盡，麴塵方嫩思常連。指麾白髮歸江總，抱節紅顏出嶺仙。一段詩才誰識得，筆花和淚記良緣。」句中的「思」字，即「麴塵」所象徵的柳絲，讀作「肆」。 這首詩非但藉「白髮江總」嘲笑了太瘦生的老，也於對仗處標記自己的名字，以示抗禮之意。
太瘦生讀到這裏，已經作拂袖而去之勢。眾人和鴇母正在勸慰，嶺仙把第三首也改成了：「忽到分離淚暗吞，一腔愁緒一燈昏。生憎鸚鵡偷傳語，病掩臙脂黯寄魂。豈惜千金無價寶，寧求一個有情根。能消別恨難消妒，漏洩春光不敢言。」
接 着，嶺仙正色對太瘦生說了一段話，文言記載氣勢殊勝語體：「何謂『書付妓嶺仙』？君何得以此『付』我？我又何得受君之一『付』？詩書各有體，如男女、如主 賓、如敵我、如夫婦，酬答有禮，往來承情。秀才人情渾半紙，一『付』而欲了債乎？而欲銷帳乎？而欲市恩乎？而欲賃皮肉乎？」語罷，翩然離座。
太瘦生呢？捧起三首詩來再仔細看了一遍，果然風標大勝於己作，他的確難消對嶺仙的嫉妒，遂長嘆一聲，就當場活活氣死了。