外界曾普遍猜測十八大前中共會因追求社會穩定而慎談改革。然而，2月初溫家寶在廣東重提鄧小平南巡講話，並撂下狠話，「不改革就死路一條」。與對此前幾次溫家寶談改革的反應不同，這一次官媒大張旗鼓跟進，輿論上一時間「改革」成為強勢聲音。
如果把重溫鄧公南巡講話看做改革「逆襲」的導火索，那麼進一步催生改革新動力的則是重慶事件。
3月15日薄熙來免職後，其一些被指摘為文革式的做法，如運動式唱紅、打黑黑打、財政冒進等紛紛叫停，名噪一時的「重慶模式」也為「深化改革」所替代。
正如改革開放是以批判文革為開始，重慶事件催化了內地多領域改革的提速。這些改革包括放開社會組織、溫州試水金融改革、事業單位改革、以及罕見地多次強調改革國企，大多為過去較少觸及的敏感領域。
據悉，「深化改革」還成為中央強調的輿論導向。《人民日報》深化改革認識論第一篇，援引中組部部長李源潮原話稱：「改革有風險，但不改革黨就會有危險」。
改革路線還需明晰
有接近中南海的北京學者透露，由於重慶「左」的做法行不通，中共十八大報告的內容將可能有針對性調整，尤其將強化鄧小平的改革開放思想，改革力度會進一步加大，集中在完善與市場經濟體制相適應的政治體制。
不過，改革開放，改什麼、革什麼，仍需明晰。
中共在十七屆五中全會上曾將「改革」描述為「大力推進經濟體制改革，積極穩妥推進政治體制改革」。
從重慶事件來看，不管是薄熙來本人的違紀，還是其家屬涉案殺人犯法，不管是唱紅行政化，還是打黑擴大化，其根源都在於權力過大且監督不暢。
而從更深刻的層面來看，重慶模式的一路走來，也是經濟改革路線已達共識，政治改革路線尚存分歧所致。《人民日報》旗下的《環球時報》即曾發文稱，20年後的今天，中國又出現新一輪圍繞國家道路的爭論，由於互聯網多元聲音的參與，這些爭論對國家體制的涉入既深又尖銳。
薄熙來事件暴露出中國政改的迫切性，也使不能回到文革、不能走回頭路在內地社會取得了更加廣泛的共識。上述學者透露，中共十八大或會由此吹響「再次改革的號角」。