內地近年出現的「一元食堂」，意指一些政府部門或機關，以一元或相對低廉的價格供應膳餐。在北京等大城巿，吃飯難是打工一族的日常大事，不僅地方難找，價錢亦不菲，因此知道政府部門設有一元飯堂，馬上引起社會上巨大反應。這些反應可以分兩種﹕一是贊成，令員工「無後顧之憂」，更可把官員留在飯堂，不讓他們到外邊大吃大喝涉貪涉腐；另一種是，1元一個菜或1元吃一頓飯，若是在民營企業可視為福利，但若是在政府部門，實是以公共資源補貼員工，是「公私不分」。
內地上世紀五六十年代已有大鍋飯，那是冒進的昔日歲月，如今早被唾棄。現在新型的「大鍋飯」，據內地傳媒報道，是要付象徵式費用，例如交通部食堂每餐1元；全國政協飯堂「更進一步」，午餐免費，有6至8個熱菜。廣電總局食堂則對區內老人開放，老弱巿民可以同享。另一類是「特供」食堂，有專門食材供應商，讓食客在瘦肉精和地溝油充斥的食物不安全年代吃得安心。
這些公家食堂成為討論焦點，因為北京工薪族吃一個午餐飯盒，最便宜也要10多元，去年國慶期間，溫家寶總理視察北京航空航天大學，學生說一個早餐要4元、一隻雞蛋5角錢，被批評「明顯低於巿價」，如今1元吃一頓午餐，不必到街上和別人擠，難怪有促狹網友說，「想不到1元錢可以還有這些用途。」
三公支出一年萬億 恣用公帑民怨沸騰
大鍋飯在於公家全包，由此引伸出來的概念，曾經是拖累中國發展的死結。吃飯看病住屋教育一切公家包下，國營企業政府機關變成照顧員工全家的「小國家」。於是負債纍纍，再大的部門和國企也不可能填滿如此無底深潭，改革開放後，這些負擔開始剔除，擔子輕了，才能持續發展。不過，吃公家用公家住公家仍然陰魂不散，坐的汽車是公家的，住的房子是公家的，吃的也是公家，納稅人補貼公務人員的吃喝睡撒，因此甫聽到一元飯堂，民情激烈反彈。
近年為內地民眾詬病的「三公」開支，即公費出國、公費消費，以及公費吃喝，已經引發上至國務院總理溫家寶，下至老百姓的不滿。內地著名學者胡星斗估計，三公一年約一萬億元，其中公費吃喝達3700億元。這個數字的概念，等於官方重建汶川大地震基金的5倍，是國防經費的一半，全國政協副主席李金華今年在兩會期間說，若是大家省一省，省下幾千億是完全沒有問題。從老百姓到政府高層，對恣意任用公帑已是極為不滿，民怨開始沸騰。
小特權應付大特權 問題縮小仍未解決
內地公家部門開設一元飯堂，或者以較低廉的價格提供服務，主觀上希望可以把經常出外大吃大喝的官員留在公家飯堂，盡量減少涉及貪腐的可能。從減少浪費、減少貪腐的角度而言，一元飯堂確實有其「進步」的一面，社會毋須完全以負面角度視之——把飯堂視為官員特權的象徵，務必除之而後快，然而為了留住官員不讓到外邊揮霍公帑而挖空心思想出一元飯堂，只是以小特權來應付大特權，公務員及官員的行為仍舊沒有規範，一般老百姓仍舊是次等人，問題可能縮小了，但還沒有解決。
現時官方對公費飲宴也沒有明確規限，一年近4000億元的公費吃喝，簡而言之是無法無天，對付這種吃窮公家養肥自己的行徑，最能正本清源的是從制度及監察上做到官員飲宴有例可循，觸犯之後如何懲處。美國駐華大使駱家輝去大連參加經濟會議坐的是商務客艙，去海南參加博鰲論壇是住四星酒店，副總統拜登訪京吃炸醬麵自掏腰包，內地網民引為美談。這種艷羡，是因為一年幾千億元的公費吃喝，已到了國人皆曰可殺的地步。今天中國需要的不是特權，也不是不許官員到外邊吃飯，中國要的是透明的公費開支制度，全社會的監察風氣，這樣，公費吃喝玩樂才能煞住，否則縱然再出盡法子留住官員，也只是短期之事，不能持久。