問：公司有西人同事給我們改英文。他把 She spent three years to write the book改為 She
spent three years writing the book（她花了三年寫這本書），又把 I was
overjoyed seeing him winning the award改為 I was
overjoyed to see him winning the award（我見他獲勝得獎，十分高興），但不能解釋為什麼一句要用
ing動詞，另一句卻不可以，是不是隨意亂改？
答：英文動詞使用的格式叫做 verb pattern。動詞格式有多少種，恐怕沒有人數得清。牛津大學出版社一九七五年出版的
Guide to Patterns and Usage in English歸納為二十五種，但這只是最常見的二十五種格式，絕對不能算是包攬無遺。而不同動詞只能用一種或幾種格式，約定俗成，無理可循。讀者那位同事「不能解釋」不同的動詞格式，就是這個道理，不可說他「隨意亂改」。
要說「用了多少時間做某事」， spend（使用）之後常接「 in＋ ing動詞」，而那 in字通常會略去，這一點，拙欄二月十八日才說過，不必贅言。
Overjoy（使欣喜萬分）也是動詞，但今天多見的是其過去分詞（ past participle）
overjoyed，作形容詞用，其後可用「 to＋原形動詞（
infinitive）」、 that子句（ clause）或「 at＋名詞/動名詞（
gerund）」，例如： I was overjoyed（
to hear/ at hearing） that he was safe（聽到他安全的消息，我高興極了）。讀者示下那一句，改為
I was overjoyed at seeing him win the award也可以。