歐洲中部最年輕的國家─斯洛伐克共和國（Slovakia），一九九三年元旦才與捷克共和國（The
Czech Republic）分裂，獲得獨立，至今尚未滿二十年。在那段朝令夕改、風雨飄搖的短暫歷史裡，卻留下不少茶餘酒後，可資談助的故事。
當捷克斯拉夫還是一個國家之時，民眾就以反對共產暴政，爭取自由，受到全球稱頌。這要追溯到第二世界大戰結束後，一九四八年倚靠前蘇聯的支持，捷克共產黨雖取得執政權，卻成為第三國際的附庸國兼緩衝地帶。
當年所有共產國家的統治工具，包括秘密警察與集中營，在捷克一應俱全。甚至只要有親朋好友住在西方國家，都可因「對社會主義態度消極」，被抓去坐牢，無法無天到了極點。
一九六八年，著名的「布拉格之春」鼓舞了年輕的捷克斯拉夫人民。他們群起反抗逗留在捷克的前蘇聯駐軍。人們當時支持杜布契克（Alexander Dubcek），反對蘇聯的武力統治，簽署了所謂「七七憲章」，一度成為全世界眼中的英雄。但杜布契克的臨時政府支撐了沒多久，就被蘇軍鎮壓解散，只在西方報刊留下一段令人惋惜的記憶。
一九八五年，俄國總理戈巴契夫提倡所謂「開放」與「改造」，捷克斯拉夫共產黨表面贊同，實際卻腳步遲緩，口惠而實不至。各種媒體仍掌握在政府手中，談論「布拉格之春」仍然會引起麻煩。一九八八與一九八九年雖曾有民眾手持蠟燭，象徵爭取自由的遊行，國外報紙稱之為「蠟燭示威（Candle
Demonstration）」，但人數既少，影響力也微不足道，知道的人不多。
八○年代晚期，捷克斯拉夫仍舊統一時，全世界陷入經濟危機。影響所及，國內物價暴漲，貧民生活困難，人心浮動。到一九八九年底，累積的不滿情緒終於爆發，全國奮起，支持那時正在坐牢的詩人兼劇作家哈維爾，使他意外地當選總統。
哈維爾是個名副其實的文化人。他出版的著作有廿五個劇本、七本詩集、九本論著、一本小說、還編導過一部電影。生前所獲各種勳獎榮譽，不計其數，包括費城自由獎章、甘地和平獎、美國總統頒發的自由勳章、加拿大勳章與「四大自由」獎等。
正因為他誤打誤撞地被推上捷克斯拉夫總統職位，等國家再起動亂時，哈維爾毫不戀棧。從一九九三到二○○三年，他做了十年總統。參與簽署「七七憲章」後，他自知不能容於內部殘餘的共產勢力，二○○三年發起組織「共產主義受害者基金會」，藉詞前往美國，立即獲准永久居留，去年底，才以七十五歲高齡在美逝世。
國家分裂後，哈維爾因為是捷克族，變成捷克共和國的總統。斯洛伐克因分裂而獨立，選出巴若維奇（Ivan Gasparovic）為總統，國會選出一位女士做第一任總理。程序和平，顯示人民保持理性，無人利用機會挑撥仇恨，肇生事端，文明程度令人敬佩。
這位新總理名叫拉迪柯伐（Iveta Radicova）不但是金髮女郎，還在共產黨專政時期，去英國牛津大學留學，歸國後在科曼尼斯大學（Comenius
University）做過全國唯一的社會學教授。她到二○○五年才開始從政，在筑林達（Mikulas
Dzurinda）擔任首相時，先出任勞工部長，後改任國防部長。二○○六年她自己出來競選，當選國會議員。前年七月才被徵召組閣，再經國會通過，就任總理，至今還未滿兩年，就又下台了。
斯洛伐克民主開放，拉迪柯伐領導的民主黨，又稱「斯洛伐克民主基督聯盟」，在國會並非一黨獨大，必須與另外三個中間偏右的小黨，合組政府。因而做不滿兩年，她又被迫讓位，把首相寶座還給了她的老上司費多（Robert Fito）。西方報刊因而稱之為「絲絨革命（the Velvet Revolution）」，以表揚這場毫無傷亡，非常文明的變革。
民主政治制度裡，你上我下，本就稀鬆平常。本文費了許多篇幅，詳細記錄斯洛伐克獨立十八年來的紛擾政局，旨在舉之為例，顯示政局紊亂，不一定帶來經濟衰退；真正文明的社會，若有變更，更無須和動亂畫上等號。
斯洛伐克也並非蕞爾小國，它面積接近五萬平方公里，人口五百五十萬，人均總生產量按ＰＰＰ計算，高達二萬二千餘美元。它早已加入聯合國、歐盟、歐元區北大西洋公約和涵蓋大部分西歐的申根公約。台灣可向斯洛伐克學習的地方太多了。