2012年3月11日星期日

信報社評: 沖銷式量化寬鬆 美聯儲蓄勢待發



歐亞六家央行包括英國和紐西蘭上周議息,俱維持基準利率不變。本周二輪到美國聯儲局議息,決策備受矚目。在會議前,市場不斷傳出,聯儲局官員正考慮推出「沖銷式量化寬鬆」(Sterilized QE),亦即以一種新型的債券購置計劃去刺激經濟,同時又可避免推高通脹。
這個如意算盤能否敲得響,經濟學者有不同意見,但美國經濟當前復蘇步伐的反覆性風險令「變相版本」的量寬政策恍似箭在弦上。

上周勞工部公布就業報告,二月份非農業部門的失業率與前月持平,整體失業率維持在百分之八點三水平。雖則非農就業情況已不斷改善,但照聯儲局主席貝南奇上月 中在參議院預算委員會上作證時強調,目前勞動市場的疲弱程度被低估,反映他對就業前景態度有所保留。換言之,要刺激就業必須投入更多和更大的貨幣政策動 力。

如今距十一月總統大選逐步逼近,若失業率無法進一步回落,奧巴馬的連任成功風險便會不斷打折扣。

據不久前公開的一月底聯儲局會議紀要資料,對於擴大長期證券購買規模,內部意見分歧。有官員認為,除非經濟前景惡化以及通脹低於百分之二,否則不贊成繼續擴大購債規模。可以說,以消弭通脹風險為前提的量化寬鬆顯然是折中的選擇。

看深一層,即使聯儲局延長去年啟動的「扭曲操作」,但成效也有限,因為首輪操作沽出四千億美元短債購買長債,聯儲局手上的短債彈藥已有限,因此,今年六月操作結束後再延期,相信政策力度已告弱化。

如今考慮「沖銷式量化寬鬆」,通過增加貨幣供應在市場購入長債甚或按揭抵押債券,同時採取「逆向回購協議」,向金融市場提供短期存款投標,把買債所注入的新 資金流動性從市場回收,目標既要活躍化市場,刺激經濟,又冀可減低通脹上升機會。明顯看到,這是一個設法排除政治阻力又力圖鞏固長期利率低企的複雜操作。

第一輪貨幣量寬紓解了金融體系流動性枯竭危機,穩定了市場信心,但無法遏制危機向實體經濟蔓延。在經濟陷入衰退邊緣,通縮威脅臨頭,聯儲局推出「資產組合再 平衡」二輪貨幣量寬計劃,推高無風險國債資產價格,人為製造通脹預期,刺激投資者增加企業債券、不動產以至股票等風險資產的投資;加上去年的「短債換長 債」扭曲操作,龐大流動性源源注入市場,最終令經濟下行喘定,可惜通脹風險也難以排除。

但不論貨幣量寬以什麼形式向市場注入,聯儲局千方百 計壓低長期利率,改變風險偏好,刺激企業和家庭投資與消費,目標則一致。如今為了避免刺激通脹,以「反向回購」沖銷通脹風險,但此舉也可能推高回購市場的 利率水平,令聯儲局當前的基準利率受到影響,與近乎零的超低利率政策有所扞格。

照目前形勢看,美國勞工市場好轉,但二月份就業報告顯示,失業時間逾二十七周失業人數跟前月的變化不大;雖然勞動參與率有增進,反映有更多失業勞動力進入市場,但環比增幅只得零點二個百分點,力度荏弱,因此要刺激經濟復蘇步伐,加大貨幣寬鬆力量無疑是唯一選擇。
如今進一步刺激消費須靠改善就業加以支撐;通過持續購買按揭抵押債券壓低樓按利率,以刺激房地產市場復蘇,政策路徑相當清晰,但地產市場信貸的主要問題顯然在於「對手風險」而非流動性。

無論如何,目前美國經濟復蘇步伐趨穩卻未牢固,即使本周議息未推出沖銷式量寬,但聯儲局隨時準備投入更寬鬆力度,新政出台的端倪愈來愈顯眼。