羅斯福總統一九三三年的就職演說，激勵人心，從此成為美國國民的文獻。
羅斯福先向國民講述了國家的處境。華爾街大崩圍，經濟蕭條，失業人口暴升，前任總統胡佛一籌莫展。這時，全民選出了羅斯福。美國人的性格充滿陽光，許多是盲目的樂觀主義者，他們以為：以美國的地大物博，享不盡的資源，強大的工業，日子自然「明天會更好」。
什麼是樂觀和盲目樂觀的分別？羅斯福說：盲目的樂觀者，是不知道死到臨頭： Only a foolish optimist can deny the dark
realities of the moment，他們處身於黑暗之中，而不知道處境之險。
真正樂觀的人，是必先認識現實的黑暗，但他相信自己的能力和勇氣，能征服黑暗，開拓光明。
羅斯福在演說裏提出了震撼人心的名句：「最須要恐懼的，是恐懼本身。」（ The only thing we have to fear is fear itself）恐懼是人性之常：小時候怕閃電，長大了怕風險，沒有做過的事不敢嘗試，認定命運掌握在別的人手中，生怕一旦有點獨立的主見，就會受到懲罰和報復。
一生都仰人鼻息的人，從沒有嚐過獨立自主的意志帶來的快樂。如籠裏的鳥，一生倚賴主人餵養的粟糧，籠子打開了，飛出去，天地的糧食從此要自己尋覓，暴風驟雨，要蒙受飢腸轆轆的風險。但你看看籠裏的鳥，籠子一打開，牠想也不想，一定飛出去，不再回頭。
因為對於禽鳥，生來一對翅膀，第一的本能是飛翔，而不止是飲食。翅膀與腸胃是一樣的，飛翔足以捕獵，但更重要的是，飛翔的自由，是生命的基本定義。
一隻盲目樂觀的鳥，是堅信只要聽聽話話，關在籠子裏，天天三頓的粟糧必定時供應，明天主人一定伸一隻手過來餵食，但牠永遠不知道牢籠的歲月黑暗。樂觀的鳥，是敢於衝破鳥籠，拒絕擺佈，從此沒有了主子，也沒有了照顧，但牠堅信自己有一對翅膀，能找到蟲子。
羅斯福的演說，美國人誦讀於口，銘記於心，經歷了第二次世界大戰的洗禮，火浴成世界上最偉大的國家。