談起內地憤青眼中昂山素姬家庭背景的「原罪」，經常只想起她的父親、丈夫，而忽視了她的母親同樣重要。在電影《昂山素姬》，她的母親是一個垂死的慈母，其實她也是緬甸政壇風雲人物，本名馬芹琦，結婚前是一名護士，因照顧昂山將軍而結合。昂山被暗殺後，她獨自把子女養大，提供最好的家庭教育，把丈夫樹立為兒女心目中的英雄人物，也積極維繫了丈夫遺下的整個人際網絡。這種無形的社會資本是無可取代的，對日後女兒成為反對派領袖，關係極大。
素姬母親為緬甸駐印外交官
因為昂山將軍的聲望，馬芹琦在緬甸獨立後，獲委任為社會福利局長，更在1961年，獲委任為緬甸駐印度和尼泊爾大使，成了緬甸首位駐外女外交官。當時緬甸在國際社會頗具風頭，緬甸人吳丹也在同年成為聯合國秘書長，被視為亞洲人驕傲。但對緬甸而言，駐印度大使可能是更有實則影響力的關鍵職位，因為英國長期把緬甸劃入印度版圖內，進行變相殖民管治，緬印存在特殊關係；印度獨立後，則成了最能影響緬甸內政的鄰國之一。因此派往印度的大使，肩負了維繫緬甸邊境安全的使命，必須為印度上層社會接受。
馬芹琦信奉佛教，重視緬甸傳統文化，雖非屬於藏傳佛教支派，但也對西藏、印度文化有濃厚興趣。她在印度任內常聯繫各國外交官在印度佛寺聚會，進行「佛教外交」，為她贏得普遍好感。加上她的丈夫昂山將軍曾與當時的印度總理尼赫魯有數面之緣，也推崇甘地，令其到任後獲印度朝野高度禮遇，尼赫魯也視之為故交，所以印度高層的子女，也成了昂山素姬的世交。馬芹琦的親印政策和文化傾向，也直接影響了伴隨她到印度述職、並在當地念中學的昂山素姬，後者對印度文化、佛教文化、甘地哲學的興趣，乃至對印度的好感，都繼承自母親。
中印戰爭與緬甸
目前似乎沒有文獻記載昂山素姬母親對中國的態度，不過在那個年代，親印、關心佛教、嚮往西方的東南亞人，幾乎沒有對中國存在好感的，尤其那是中印「世仇」年代的開端。馬芹琦在印度任內，達賴喇嘛已離開中國、逃到印度避難，她更親睹1962年中印戰爭的爆發，那是印度國內對中國最反感的時刻，也是印度至今相信中國威脅論的最大理據。戰爭爆發前，中國認真想過被視為親印的緬甸如何反應，而且當時緬甸境內還有一支國民黨殘餘部隊活動（李彌殘部），北京擔心緬甸不同勢力會乘中印戰爭的機會攪局，因此在戰前和緬甸簽訂邊界條約，據說緬方對這條約的領土安排頗為滿意，內地憤青則認為讓步太多，近來甚至說要「恢復領土」。在憤青的世界，常有進行「第二次中印戰爭」的推演，常見攻略就是通過緬甸出「奇兵」，這與他們認為在第一次中印戰爭前夕，緬甸讓中國吃了啞巴虧有關。
既然緬甸從中國獲得安全保證，自然不能協助印度，但也不可能開罪印度，馬芹琦在印度的責任，就是盡力以個人關係安撫新德里。她卸任後還是常到印度度假，視為第二祖家。昂山素姬對印度這個童年讀書的國家也感情深厚，緬甸也成了現在中印爭奪的勢力範圍，馬芹琦的外交遺產，難免讓北京擔心。印度原來也是堅定支持昂山素姬的國家之一，但過去10年為了和緬甸做資源生意、制衡中國影響力，才加強和軍政府交往，彷彿放棄了昂山素姬。昂山素姬獲解除軟禁後，在接受印度記者訪問時，婉轉批評這些印度的故交不顧道義，「不再那麼顧忌緬甸人民的福祉」，但以雙方的歷史淵源，和昂山素姬目前在整個亞太角力的微妙角色，印度重新對她噓寒問暖，指日可待，且一定比中國的問候來得親切。
有評論以昂山素姬後來的經歷，認為馬芹琦到印度是被放逐，似乎這並非事實。她的任期到1967年才屆滿，而以電影反派奈溫將軍為首的緬甸軍人發動政變是在1962年，反映馬芹琦的政績和聲望，也獲奈溫肯定。昂山家族與軍政府的「友誼」，屬於他們能在緬甸維持影響力的重要組成部分，這也是電影沒交代的。
沈旭暉英國華威大學訪問學人
香港教育學院文理學院副教授及對外關係統籌主任