在長洲向西望向對岸石鼓洲，有個戒毒中心，好像有點冷清，可據美國保育局主任、生物學家詹姆斯博士（Dr. Lazell）的調查發現，島上有世上珍稀的蜥蜴和蛇，當中兩個品種——Hollinrake's
Racer和Jade Vine Snake，更是石鼓洲獨有，而鮑氏雙足蜥（Bogadek's
legless lizard）亦只在香港三處島嶼有發現。島上並有白腹海鵰的巢穴，而石鼓洲海域一帶，是受國際保護瀕臨滅絕的江豚的主要棲息地。
再往西是索罟群島，北面是美麗的嶼南沿岸，無怪乎2001年政府的新界西南發展策略裏，將這「相對未受污染的海洋環境」納入保育。可是，去年卻竟傳出，政府要在石鼓洲的西南岸建造人工島，首選在石鼓洲興建世上最大的廢物焚化爐，每天焚燒3000噸的垃圾。150米的煙囪，與匯豐銀行大樓一樣高大！
焚化爐是古老石山
用火焚燒廢物可追溯至石器時代，第一家垃圾焚化爐則是建於19世紀後期。香港於上世紀60年代後期採用焚化，興建了4個垃圾焚化爐，到了1989年，政府發表白皮書﹕「焚化爐是市區的主要污染來源，其排出的微粒約佔整體微粒的18％，當中有些是含有劇毒的。」下令關閉，到1997年，葵涌的焚化爐也停止運作。
其後焚化技術有所改進，例如大大減少二噁英的排放量，（據世界衛生組織界定「二噁英具有很強的毒性，並可能導致生殖和發育問題，損害免疫系統，干擾激素，及可導致癌症」）；到了2005年，政府推出新的廢物處置策略，重新考慮以焚化為核心技術處置廢物。根據新策略，香港會先推行廢物處置收費，在將廢物送往焚化前先行分類，以保當中不包括食物渣滓和可回收材料。此外，還會有「嚴格的排放標準，以安公眾的信心」。可是政府比誰都健忘，如今廢物收費只是構想，我們的廢物分類仍處初階起步，而政府推崇的「超級」焚化爐將要焚化的，是未經分類的廢物。雖然活動爐排是更好的焚化技術，溫度又會增高至850℃以防止排放二噁英，但公眾未能就排放問題放心。
有風險，未解決
首先，超級焚化爐的150米煙囪，跟排放污穢廢氣的已拆卸葵涌焚化爐煙囪，是同一高度；燃燒未經分類的廢物，亦會增加排放毒素，如重金屬和二噁英的風險。環保署一方面宣稱新焚化爐排出的有毒物質不會超標，另方面，亦指出了石鼓洲位處香港西南，而香港經常吹東北風，污染物將隨風送回內陸。一般來說，焚化爐對健康的影響很難確定，英國生態醫學會曾發表一份高水平的報告，並指出「最危險的污染物可能是PM2.5微粒……要建造一個PM2.5微粒的主要排放源頭，如焚化爐，而不造成任何人命損失，是不可能的……大部分研究表明，焚化爐附近居民都有高於正常的患癌率」。英國另一重要研究顯示，焚化爐順風地區有更高嬰兒夭折率，設有世上最垃圾焚化爐的美國底特律，居民也有高哮喘病發率。
毒素照吹 毒物照流
關注香港空氣污染的先驅人物，香港大學公共衛生學院社會醫學系前講座教授賀達理（Professor Hedley）曾批評﹕2006年我們假設香港會採用最先進、污染物排放量最小的焚化技術，現在情似乎變了，站在公共衛生立場，不能接受，尤其當環保署要仗賴風向來減低地區排放的影響，而且每年只做四次大型濃度監測，明顯是失職。
不僅是排放量，沒有變成氣體排出的污染物會積聚煙囪內，形成有毒飛灰，飛灰在一些國家被看作有害廢物，據英國生態醫學會報告指出，焚化爐產生含有逾98％二噁英，與重金屬同為地球上最毒的物質。按計劃，飛灰和爐底灰將會轉運至屯門新界西堆填區棄置，亦可能埋在政府最近宣布的長洲以南人工島。不管如何，要防止毒素隨風吹散很困難，要杜絕毒物流入海中更是無可能。
明明有新技術，有得揀
即使在2005年，活動爐排技術這發源自20世紀20年代的基礎技術，已不是「最先進的技術」，今天，世上存在有更清潔，更便宜，更精密的方法。
經測試及使用的方法之一是厭氧消化技術，原理是利用微生物分解如食物渣滓中的有機物質，過程中產生的沼氣可回收為能源或作堆肥之用。另一真正「最先進的技術」是等離子體氣化技術，使用非常熱的等離子體去爆破分子，過程產生的是相對簡單的氣體混合物和玻璃狀固體。2009年《科學美國人》（Scientific
American）描述此技術為「一盞明燈」，使世界變得「更清潔，更健康，更聰明」，香港環保署卻不認同。助理署長區偉光稱曾接觸一些技術供應商，認為技術不合乎香港需要，但這說法跟兩家供應商向我提供的資料有矛盾。
美國公司Solena首席財務總監Brian
Miloski向政府提交了一份建議書，建議香港建造等離子體氣化技術設施處理廢物，一方面可用熱力發電，另方面廢物可轉化作飛機燃料的可燃氣體——然後可賣給國泰航空。雖然驟耳聽以家居廢物製造飛機燃料有點天馬行空，實則Solena公司已經與英航、快達航空、北歐航空和美國航空公司財團發展了類似計劃。當被問及能否處理3000公噸廢物時，Miloski回答說﹕「理論上不存在限制。氣化室是簡單的組件，可按需要增加。」他建議在三個堆填區內興建有關設施。
英國的Advanced Plasma Power亦是採用類似組件處理廢物，在試驗成功後，他們正在發展不同計劃，包括與聯營公司開採比利時一個填埋1600萬公噸廢物的堆填區，提取可回收再造的材料如金屬等，然後透過氣化產生能量。根據其姊妹公司Tetronics副總裁Les Liddiard給我的電郵表示，Advanced
Plasma Power公司可結合組件技術和區域設施，處理香港的廢物。與Solena的看法一致，使用氣化廠技術根本無必要建在一個偏遠的島嶼旁邊。
環保署委託研究焚化爐的顧問公司AECOM的意見認為，在現有綜合廢物管理設施納入等離子體氣化技術「非常冒險」，不建議使用，可在老家美國，AECOM卻有份參與每天氣化處理約1200公噸垃圾的項目，且宣布﹕「我們相信，這項技術不僅環保，並已準備好作大規模商業使用。」
未拍板，AECOM已得合約
為什麼AECOM公司在香港和美國有互相矛盾的陳述？或者這裏可得到啟示﹕2009年AECOM建議香港焚化廢物，AECOM並據此進行環境影響評估和為焚化爐選址，在去年11月，即環諮會通過有關環評報告前一個月，AECOM自豪地宣布，它已取得發展石鼓洲焚化爐的顧問合約。
就有關超級焚化爐計劃，還有更多的矛盾，更多的問題，例如，何以政府駁回青洲英坭提交的另類焚化爐建議，即使它已經成功完成試點項目？在屯門曾咀煤灰湖附近興建，對環境損害較小的可行選擇下，以石鼓洲為最後選址的真正原因是什麼？何以至今政府一直沒有正式公布建築成本，而流傳中的非官方估計130億港元是否準確？
政府聲稱焚化爐將是美觀和清潔的，我曾經問過環保署區偉光先生﹕「為什麼不建在添馬艦旁邊，讓政府官員們可以享受這美好的建築？」他回答說這樣的話排放量將令區內的空氣污染超標，呀哈！即是焚化爐在石鼓洲就OK，對市區來說就太骯髒！
現在，明顯最關鍵的問題是﹕是否我們要重新考慮我們的方向，評估其他可能性，找出更好的選擇，讓香港用向前走的方式處理廢物，而不是向後倒退？
Dr Martin
Williams: 英國劍橋大學物理化學博士，自1987年起為自由撰稿人和攝影師，專研野生動物和保育問題，又為包括世界銀行和亞洲開發銀行擔任環境顧問工作。現居香港