過去，新加坡政府宣佈給政治官員加薪，往往引起社會廣泛的議論，甚至導致不滿情緒。這回，新加坡政府計劃銳減政治官員薪水，同樣也備受爭議。
日前，新加坡政府設立的政治職位薪資檢討委員會公布了薪資檢討報告。根據委員會的建議，新加坡總理、總統以及其他政治領袖的薪水應該大幅削減，其中總統的年薪將減超過一半，而總理的薪水則將減少三成。
在電視和報章新聞上，可以看到受訪者大都讚揚政府的做法，認為減薪幅度合理。但是網絡上卻是鋪天蓋地的批評聲浪，甚至極盡挖苦之事。因為儘管政治高官薪資大幅縮水，一名新晉部長的110萬新元（85萬美元）年薪，仍比美國總統奧巴馬的40萬美元年薪多出一倍，與新加坡普通市民3萬新元平均年收入相比更是天壤之別。其實，民眾對於政治高官領取巨額薪資的體制不滿已久，但執政的人民行動黨過去一直以需要吸引頂尖人才參政，以及需要以高薪俸避免政要貪污為由，繼續貫徹「高薪養廉」的做法。
然而，隨著新加坡人教育水平的提高，這種精英論也越來越不受到歡迎。部長薪金甚至在去年5月的國會選舉中，成了競選議題之一。
減薪後，人才難覓？
近來一些執政黨官員一而再地發表令人乍舌的意見，言論似乎顯示不出高薪資水平與智慧相符。去年，一名執政黨議員表示，部長年薪如果只有50萬，當他和數百萬薪金的總裁開會商討政策問題時可能會沒有尊嚴。此言一齣，引起軒然大波，這名議員隨後為自己的言論道歉。
儘管有前車之鑒，一名政務部長在日前薪金報告出爐之後，卻沒有顧及問題的敏感性，在facebook上告訴大家自己從政時，考慮的並不是薪金的多寡。個人隱私、自己和家人受到公眾的注視、事業發展受到影響等才是主要考慮因素。她還指出，薪金再調低的話，政府恐怕很難招攬優秀人才從政。
這名政務部長的留言吸引了近一千個回應，報章也轉載了她的言論和網民的反應。許多評語都是在質疑包括她在內的執政黨政治高官是否真的具有為國為民服務的奉獻精神。
對於減薪後，是否難吸引人才從政，專家學者看法不一，甚至連執政黨議員也有不同意見，不過李顯龍曾經透露，執政黨吸引青年才俊從政遇到了困難。對此，有評論認為人才不從政未必是因為薪金，也有可能是因為他們無法認同政府的政策，所以選擇迴避。其實李顯龍也意識到民眾對政治官員從政心態的疑問，因此在去年5月新政府上任的宣誓禮上強調，政府永遠需要有獻身精神和能幹的部長，並指出「政治不單單是一份工作或者是升職加薪，它是一種為新加坡服務的感召。」
雖然政府這次主動檢討薪資，並計劃給官員減薪，讓人覺得誠意十足，但由於薪金仍然偏高，這個課題依然會牽動新加坡民眾的政治神經。然而，既然已經定下了高薪金，將政治官員薪水與高薪者薪資掛鉤，如果為了迎合民眾再次削減薪資，恐怕真的會如上述官員所說的，無法讓優秀人才受到「感召」從政。
過去，「高薪養廉」的理念或許成功地為新加坡創造了廉潔的政府，然而今天它卻成為了一個難以解開的結。
蔣銳 BBC中文網駐新加坡特約記者