最近西方國家大大增加了對伊朗的壓力。美國國會通過一項新的制裁法案，試圖切斷伊朗的石油出口。歐盟也宣佈將停止從伊朗進口原油。這些針對德黑蘭的最新措施使中國處於一個艱難的困境。北京是德黑蘭的最大貿易伙伴，大約百分之20的伊朗出口的石油進入到中國。對西方來說，如果西方想通過制裁迫使伊朗停止鈾濃縮的政策要成功的話，中國的合作是至關重要的。
中國的兩難
然而，中國目前的立場模棱兩可。當美國財長蓋特納在1月上旬訪問北京要求中國停止進口伊朗原油時，中國政府公開拒絕了這一要求。但是同時，由於中伊在原油價格上的糾紛，中國已經削減了從伊朗的原油進口。總的來說，中國一方面要考慮到與西方，特別是美國關係的重要性，不能完全忽視西方的壓力，繼續和伊朗進行交易。另一方面，中國不想被西方利用，更不想損害自己在伊朗的重大經濟利益。
要了解中國如何在這種困難和複雜的國際形勢下保護自己的利益，我們需要先來看看是什麼因素驅動中國對伊朗的政策。
最明顯的當然是中國的經濟利益。作為中國第三大原油供應國（大約每天50萬桶），伊朗是保障中國能源安全的關鍵因素之一。失去伊朗的石油進口將導致對中國能源供給的直接衝擊。除非其他石油生產大國，特別是沙特阿拉伯，採取彌補措施，中國會付出巨大代價。此外，中國的石油公司和伊朗簽署了數百億美元的合同在伊朗參與能源勘探和煉油。中國如果加入西方主導的制裁，極可能會失去這些潛在的巨額商機。
北京的原則
作為一個原則問題，北京一般來說也反對使用制裁。針對伊朗的核計劃，中國也許會支持由聯合國安理會批准的石油禁運。但是由美國和西歐國家主導下的制裁是另一回事。從中國的角度來看，這一倡議缺乏國際合法性。同時，中國認為華盛頓對伊朗核計劃的態度是美國雙重標準的另一反映。美國對以色列的核武庫視而不見，但對伊朗的核計劃卻窮追猛打。這就是為什麼到目前為止，中國盡量採取中間路線。北京的立場是只要伊朗遵守國際原子能機構（IAEA）的規則，它就有鈾濃縮的權利。若伊朗違反了國際規則，中國會支持對伊朗的制裁，但這只能作為一個迫使伊朗履行其對國際法承諾的一個手段。
雖然中國的經濟利益和其對制裁的本能厭惡使北京不願支持西方對伊朗的石油禁運。但是中國政府也知道得罪其最重要的貿易伙伴的代價。中美關係毫無疑問遠遠比中伊關係重要。美國是中國的第二大出口市場（僅次於歐盟）。華盛頓有很多手段讓中國不愉快。
使伊朗問題更複雜的是沙特因素。伊朗的近鄰沙特阿拉伯堅定地反對伊朗的核計劃。多年來，中國已經投入巨大外交資源發展與其石油的最大供應國沙特阿拉伯的關係。在1月中旬，中國總理溫家寶訪問了沙特阿拉伯，進一步鞏固雙邊關係。對中國的能源安全來說，沙特阿拉伯比伊朗更關鍵。因此，中國不能因為伊朗而疏遠沙特阿拉伯。
最後，北京的實用主義者知道，因為以色列內部的政治壓力，以色列極可能會對伊朗的核設施實施先發制人的攻擊。
西方採取的可以真正傷害伊朗的制裁可能是唯一能替代以色列軍事行動的舉措。如果以色列襲擊伊朗和設施而導致又一場波斯灣戰爭，霍爾木茲海峽將被關閉，全球性的石油供應會大跌。
由此引起的新的世界經濟危機是中國根本不想看到的一場災難。
北京的應對
因此北京會採取新中間路線。為了避免完全疏遠伊朗，中國將繼續反對西方的石油禁運建議。然而，如果其他主要石油進口國，如日本和韓國，也參加對伊禁運，中國很可能逐步以各種借口減少從伊朗進口原油。北京不希望被孤立或和西方在伊朗問題上正面衝撞。在此期間，中國將爭取從沙特阿拉伯得到一個堅定的承諾以補償供應失去來自伊朗的石油進口。
這一路線可能不會讓中國躲過波斯灣的軍事衝突的災難性後果。如果以色列失去了耐心，決定不顧美國的反對而攻擊伊朗，波斯灣的戰事難免。但在這個危險的核戲劇中，北京幾乎沒有別的牌可以打。
裴敏欣 美國克萊蒙麥肯納學院政治學教授