既不民主，人命又不值分文的「朝鮮人民民主共和國（Democratic People’s Republic of Korea，簡稱 ＤＰＲＫ）」大獨裁者金正日，去年十二月十七日壽終正寢。他生前自己指定由幼子金正恩繼承大位。包括他的長子金正南和次子金正哲在內的其餘人等，都不敢作聲。北韓人民久經訓練，更是全民裝模作樣，痛哭流涕，競賽誰哭得比「如喪考妣」還要悲痛，成為耶誕前後全世界的笑柄。
北韓受到全世界注意，有兩個原因：其一，是平壤政權窮兵黷武成性；加以對外封閉多年，誰也不知道北韓勞動黨（Korean Workers’ Party，實即共產黨）會闖出什麼禍來。舉例而言，如一九五○年北韓大舉入侵南韓，幾乎引起世界大戰。其影響之一，是美國杜魯門總統原已放棄台灣；卻因此派遣第七艦隊巡邏台灣海峽，使撤退來台的中華民國政府，獲得喘息重整的機會，勉強也可算是拜北韓之賜。
其二，是北韓今非昔比，已經擁有核子武器與製造飛彈的技術。金正日在世時，曾試驗性發射飛彈，越過日本上空，墜入太平洋中，弄得日本朝野惶惶不可終日。時至今日，台灣人看金正恩繼掌政權，不過好奇而已，並無遭受任何威脅之感，但日本與南韓的感覺，就完全不同了。
金正恩越是不為人知，外界對他的好奇心就越重。數周以來，報章雜誌刊載的文章不計其數，但猜測者多，有真知卓見者少。世人迫切想知道的，其實很簡單：金正恩是個什麼樣的人？他對世界情況的認識如何？最要緊的是：他會比他父親溫和一些嗎？還是比金正日更加蠻橫無理？
美國有個《國家利益（National
Interest）》網站，與《奧比斯（Orbis）》及《大西洋月刊（Atlantic
Monthly）》兩家雜誌合作，找到現任北京清華大學美籍研究教授李文（Joseph Levine），撰寫一篇分析北韓今後走向的專文，剛在Orbis冬季號刊出。
李文的專長是研究中國大陸，他有些異想天開，拿毛澤東死後大陸鬧繼承問題的舊事，與北韓相比。先敘述毛死後，華國鋒與江青的故事；也提到史達林死後，赫魯雪夫如何改變前蘇俄。那都是老話了，此處無須重述。他對北韓情勢的分析，倒有幾分道理，要點是說：金正恩可能改弦易轍，在北京默許之下，效法中國，走「改革開放」路線。
李文舉出兩點理由，解釋在金正恩執政後，北韓可能換張溫和些的面具對外的原因。其一，是中國經濟發展的道路。鄧小平南巡，喊出「發財有理」口號，不止改變了大陸意識形態，還為北韓領導人指點一條明路。
其二，金正恩沒去過別的國家，卻到中國大陸參觀訪問過許多次。北韓如改採鄧小平所謂「社會主義市場經濟」路線，對雙方都有好處。北韓的經濟可以活化，不必再依賴從鴨綠江北岸走私來的日用百貨。經濟活潑之後，絕無可能再走回頭路了。
李文點出圍繞在金正恩身邊的「官邸派」人物，台灣從無人介紹過。他們分別是：金正恩的姑母，金日成的大姊金敬姬，姑丈張松澤，與三軍總司令李英鎬。英國《經濟學人》雜誌稱這三個人為「三人攝政團（The Troika of Regents）」。每逢金正恩在公共場合現身，這三人必定緊隨在後，可見他們地位之特殊。
但也有人不同意李文過於簡化的看法。金正日殘暴統治下，北韓已經孤立了六十六年。早被馴服的朝鮮人民，也不像中近東民智已開的國家，年輕人會揭竿而起，要求改革開放。何況北韓缺乏獨立的大眾傳播媒體。只要越過北緯卅八度線，老百姓根本不懂什麼叫做民意，又如何能影響政府決策？
中國大陸經濟突飛猛進，或許是唯一能刺激朝鮮人民起而學習的榜樣。外界需要瞭解，政治革新未必會帶來經濟發展，但經濟發展必將激發人民爭自由、學民主的潛在力量。金敬姬、張松澤、和李英鎬三人聯手，也難抗拒廿一世紀的潮流。謎樣的北韓，和謎樣的金正恩，若不知隨同改革，必然會被時代巨流衝入東海，面臨滅頂之禍。