在突尼西亞留久了，便愈來愈發覺這個被譽為「北非明珠」的國家，根本不是甚麼明珠，即使外表像一顆明珠，也只不過是假貨而已。不明白過去的傳媒報 道，為何指突尼西亞在阿拉伯地區最現代化？如果你來這個地方旅遊，最好帶備足夠的現金，因為在突尼西亞，即使在首都突尼斯，也很難找到有國際系統的提款
機。
我就花了半天，走遍市中心那條主要的大道 Ave Habib Bourguiba，竟然連自稱國際銀行的阿拉伯聯合銀行，亦沒設一個國際提款機。我走進銀行查問，哪裏有「Plus」標誌的提款機？他們都不太清楚我在說甚麼，又或表示不知道國際提款是怎麼一回事。
在失望之餘，惟有問 HSBC（滙豐銀行）的地址，當地銀行職員搖搖頭，說：「我們這裏沒有 HSBC！」太奇怪了。我在巴勒斯坦西岸城鎮拉姆安拉也能見到 HSBC 的足迹，怎麼這顆被視為最靠近歐洲、最現代化的明珠，HSBC
在這裏竟沒有業務呢？終於在另一條街道某角落找到一部國際提款機，原來整個首都只有幾部這樣的提款機。
至於世俗化這方面，當我向突尼斯的穆斯林談到這個議題，他們都怨聲載道。原來，本．阿利統治時，立法強迫穆斯林男性不能束長及頸項的鬍子，不可 穿長袍；女性則不可包頭巾。雖然沒有明文規定在清真寺禱告的時間，但如有信徒耽的時間過長，有關部門便會起疑，信徒隨時給拘留問話。
突尼斯人感歎說，在本．阿利時代，他們缺乏西方國家的自由，也缺乏穆斯林國家應有的尊重。本．阿利走了，有不少突尼斯婦女立刻把頭巾纏上，更何況伊斯蘭復興黨現在得勢。突尼斯的穆斯林表示，他們要尋回失落了的伊斯蘭傳統。
在革命一周年之際，首都突尼斯曼陸巴大學（Univresity of Manouba）竟上演了世俗派與伊斯蘭主義學生之爭的劇目。有小部分伊斯蘭主義女學生要求穿黑袍蒙面上課，校方不准，遂爆發伊斯蘭主義學生在校園內靜坐
抗議，認為他們的宗教權利不受尊重，並要求校方設立禱告室。
這又引起了世俗派學生的不滿，指大學校園不是清真寺，自由開放之風不應受宗教影響。
兩者之間愈罵愈狠，國際傳媒為之側目，大肆報道。我亦不甘後人，跑到現場採訪，惜新年假期已開始，火藥氣氛暫時減退，但還有幾位蓄着鬍子的男生 堅持繼續靜坐。他們表示要對我的採訪進行錄影，放在 facebook 上，還每天在 twitter 與外界對話，製造輿論。
這些宗教學生利用最新的傳播工具，來捍衞他們最保守的宗教傳統，同時以此來試探自由與民主的底綫。
一名世俗派政黨共和議會年輕女成員曼娃感歎地向我說：「獨裁政治結束後，我們的確呼吸着自由的空氣。我們可以在公眾場合盡情批評時政。但自由究 竟是甚麼？革命後，民生秩序比前更糟糕。你看！這裏的人愈來愈不愛排隊，交通混亂一片。因為他們認為自由了，還要遵守甚麼秩序？唉！我們被剝奪自由三十
年，現在必須重新學習公民的權利與責任，這樣才能落實民主的真正意義，包括聆聽不同的聲音。」
我問及伊斯蘭主義者的訴求，她會否感到受威脅？她回答：「就好像過去受遏抑的，一旦約束解除，便會來一個反彈。過去遏抑有多大，反彈便會有多大。」
伊斯蘭復興黨的勝出，亦可能是由於這個反彈道理。
在突尼西亞，學校一早於兩星期前已展開新年假了，但在市面，一點新年氣氛也沒有。沒有燈飾、沒有禮物、沒有祝賀語，也沒有倒數，就如平常日子一樣。這倒不錯，平平靜靜，不要告訴我一年已經過去了，未來一年的不確定性，要我在心中忐忑。
其實，突尼西亞人不是要忘記新年，而是他們根本太窮，缺乏能力去慶祝節日。這現實又打破了突尼斯另一個幻象，因為外界都說突尼西亞人在阿拉伯國 家中比較富裕，這真是一個美麗的誤會。在突尼西亞北部沿海的遊客地區，或許生活還不算太差，但往內陸南部走，突尼西亞人的困苦，超乎想像。
在首都突尼斯的國會旁，有一群從中南部來的失業人士，主要是年輕人，他們在那裏紮營，抗議失去工作機會與權利，要求新政府正視問題。
我從西班牙走到希臘、埃及，如今是突尼斯，失業率是個大殺手。就在突尼西亞，我第一次被失業者要求金錢援助。我特意跑到國會門外探訪這批紮營的失業示威人士，混熟了一點後，他們對外國人便滿有期望，例如希望你捐助食物，奉上金錢，令我終於卻步。
不過，我還是計劃南下，欲了解真實的情況。上周末是聖誕日，人口主要為穆斯林的突尼西亞，當然沒有慶祝，因此酒店交通也不會坐地起價。突尼西亞 南部有一半是撒哈拉沙漠，十二月二十三日開始為期一周，舉行一年一度的沙漠節，遊客帶着好奇參觀去。不過說實話，遊客也不多。革命後的突尼西亞，安全問題
是個嚴肅的考慮。
在南部黃土地上吃着沙塵時，我曾自問為何要來這個鬼地方？此時我忘記了自己是記者，疲累不堪的身體有時令我軟弱，若非在途中大吃了中國醫療隊的一頓中國飯，我可能會縮短行程。
抵達中南部城鎮卡夫沙時，已經夜幕低垂，整個城鎮好像電力不足一樣，一片黑沉，要找的酒店竟關門大吉，心裏突然一陣慌張，的士司機把我送到另一間旅館，然後竟要多收五倍車資。
第二天早上便立刻坐車，前往其中一名失業示威者阿利的原居村落，去找他的家人。這村落叫 Oum Laaraiess，靠近阿爾及利亞邊境，荒蕪得很。
但這荒蕪之地卻盛產磷礦，為突尼西亞主要的經濟來源。礦場的味道不好受，但該村落大部分人世代為礦場打工，有不少得了肺病，甚至肺癌。我終於找上阿利的家人，他們感歎未能公平分享家鄉的資源財富。我想到玻利維亞人自嘲為「坐在金礦上的窮人」。
該地的磷礦為一間大企業壟斷。阿利的家人告訴我，該企業把好的職位分配給有枱底交易的人，至於窮人子弟即使擁有合資格的學歷，亦只能在底層打 滾。近年因經濟不景，企業往往向窮人子弟開刀，大批底層工人給裁掉。該村落還有一間日資企業 Yazaki，大老闆兩星期前一走了之。待他消失後，該公司才向員工宣布停止業務，他們會在下個月搬往摩洛哥，造成四百多人失業。
奇怪的是，失業工人在廠房紮營，不是抗議，而是要保護 Yazaki 的機器和物資不被搶掠，忠心期待老闆回心轉意。他們的天真讓我感到悲涼。
作者為資深新聞工作者，香港中文大學社會學碩士，近著有《中東現場》等。