大部分香港市民 都應該會贊成政府不予亞視續牌的決定。一個淪落到只會不停重播舊節目的電視台，怎配手握珍貴的公眾資源？但政府決定一公布，坊間仍是有一點惋惜和緬懷的氣 氛。雖然會說自己「看ATV長大」的香港市民大概不會很多，但從1980年代至新世紀初，亞視仍有能力偶然製造一些成為全城話題的節目。甚至可以說，一直 以來處於弱勢的電視台，往往比處於強勢的電視台更有求變和創新的動力和需要。《今日睇真D》、《龍門陣》、《百萬富翁》等節目，不止受歡迎那麼簡單，它們 對香港的電視以至廣播節目製作都有長遠的影響。
不過，市民所緬懷的除了是亞視本身，也可能是一個逝去了的以電視為重心的大眾傳播時代。1970年代尾至
1980年代，不止在香港，在美國和世界各地，大抵也是大眾廣播電視的高峰期。1980年，美國三大電視網絡ABC、CBS和NBC的晚間新聞節目的收視 率合共可達約45點，但到了2012年，相應的數字已下降至15點左右。那些年，電視是大部分人最重要的娛樂和資訊渠道，遇上重大社會和政治事件，電視直 播更可成為人類學者Daniel Dayan和社會學者Elihu
Katz筆下的媒體事件，是「大眾傳播的節日慶典」（high holiday of mass communication）。
上個學期，筆者教一年級碩士及博士研究生傳播理論課，其中一個星期就是討論Dayan和
Katz那本1993年出版的傳播學經典。課堂上，一位90後碩士生指自己不能理解電視怎麼可能有Dayan和Katz筆下的那種威力。那位碩士生其實很 聰明，而且Dayan和Katz那本書一點都不難懂，唯一是從今天的眼光看，案例都舊了點。這位碩士生的「不能理解」，顯示了該著作所預設的大眾傳播時 代，已不是他成長經歷的一部分。
「社會中心的神話」
那麼，在「後大眾傳播」時代中， 免費電視將有什麼樣的位置和角色？筆者的看法是，縱使受眾愈來愈分散，電視廣播仍有某種短期內難以被取代的象徵力量。大半個世紀前，社會學家便指出大眾媒 體有地位賦予（status conferral）的功能，能在大眾媒體出現的人和事，就是重要和值得關注的人和事。用英國學者Nick
Couldry較近年的說法，大眾傳媒的力量建基於一個「社會中心的神話」（myth of the social
center），就是說人們相信社會存在着一個「中心」，而大眾傳媒，尤其是電視，就是人們接觸這個社會中心的窗戶。同時，由於這個社會中心的神話，人們 覺得電視所展現的是一個跟平凡的日常世界不一樣的非凡世界。所以，人們慣常地把「上電視」視為一件具特別意義的事。筆者的父親在退休前是一名小學校長，有 一次接受電視新聞訪問，家人當晚就把新聞報道錄了下來。在大眾傳播時代，這種「上電視要錄低」的行為其實頗為普遍，而Nick
Couldry亦指出，正是這些人們日常生活中不經意的實踐，強化了社會中心的神話和電視機裏的非凡世界的想像。
筆者不知道今天還有多少人 會錄下家人或朋友上電視的片段。的確，人們是少看了電視，那是因為今時今日娛樂選擇實在太多，也是因為人們的日常生活早已不再是免費電視台的節目時間表所 預設的那麼穩定。例如筆者一直好奇，為什麼日劇和美劇都是一個星期一集，而且很多日劇和美劇的單元性很強，根本不要求觀眾追看每一集，但香港的電視劇則是 一至五播足5晚，而且絕大部分港劇的單元性都很弱，電視台就像假定香港人仍然會每晚準時回家看電視一樣。不過，少看了電視，不一定等於完全不再把電視當一 回事，或不再覺得電視是重要的資訊渠道。「社會中心的神話」，不是完全由大眾傳媒製造出來的東西，而是當人們身處在一個廣大的社會時，不能純粹通過個人對 自己周圍環境的觀察了解整個社會，於是便需要一個渠道讓自己能掌握到社會上重要的人和事。
新媒體能否取代大眾傳媒成為通往「社會中心」的窗
戶呢？這裏要留意的是，我們談新媒體時，多是談傳播科技、溝通平台，或內容發放的渠道。但我們談大眾傳媒時，指的其實是一群掌握着大量資源，主要負責內容 生產的機構。在新媒體平台上流傳的內容，籠統地說，部分來自用戶本身，部分還是來自大眾傳媒。傳播平台本身取代不了內容生產者，而筆者相信，用戶生產的內 容雖然有其重要性，並在不少情况下可以補足大眾媒體內容的不足，但專業化內容生產建基於金錢和物質資本，如專業知識等文化資本，以及和其他社會組織和機構 的關係等社會資本，這使得專業化的內容生產難以被用戶內容生產取代。很多人可能通過新媒體接觸大眾傳媒的內容，但新媒體難以取代大眾媒體機構的位置。
誰營運免費電視仍非常重要
電 視以至大眾傳媒在大眾傳播及後大眾傳播時代的地位和作用，也許可以用兩種不同的電視熒幕作比喻。在大眾傳播時代，電視和大眾傳媒的地位，可以用家居中的電 視機來代表，那部電視機放置在居所的中心位置，供一家人共同使用，是家庭娛樂的重心，而人們聚精會神地看電視的時間亦較多。在後大眾傳播時代，客廳的電視 機也許愈來愈被投閒置散，而電視和大眾傳媒的地位，則更像大商場內外那些超大電視熒幕。在一般情况下，人們只在熒幕前路過，或最多在路過時看一眼，熒幕只 是其他活動的背景，但當有重大信息或內容被顯示時，可能會有成千上萬的人在熒幕下一起駐足觀看。換句話說，縱使人們的日常生活不再圍繞着電視進行，它很可 能仍會是當民眾關注點集中起來時所聚焦的地方。所以，誰可以營運免費電視，仍然是一個非常重要的問題。
作者是中文大學新聞與傳播學院教授