2015年2月22日星期日

丘亦生:壟斷的時代曲



中國經濟改革的章法,有時確實玄之又玄,一年前才大講甚麼「打破壟斷,引入競爭」,要國企開放更多業務予民資及社會資本 參與,一年過去,國企改革的步伐仍只邁出了幾步,便突然急轉彎,大搞合併重組,把僅有的行業巨無霸也要整合起來,炮製單一壟斷、沒有對手的冠軍。總之,打 破壟斷固之然可以提升競爭力,加強壟斷又可以提升競爭力。你識條鐵咩!

繼從事鐵路工程的中國南車(1766)與中國北車(6199)宣佈將會合併後,上周《華爾街日報》引述消息人士指,在中央領導層的要求下,經濟智囊正研究 合併中石油(857)及其主要對手中石化(386),而中海油(883)則與中國中化集團整合。連同之前傳出但被否認的電訊業重組,似乎這已漸漸成為中央 的新思路。

大型併購破壞價值

報道引述官方消息指,考慮促成幾家油企合併,是希望提升競爭力,抗衡如埃克森美孚等國際巨型油企。

尤其是現在油價低迷,合併有助提升油企的營運效率,在爭取海外合約時,實力更加強橫。同時,在國內,也可避免幾家油企互相踩入對方的地頭,導致重複投資重複建設的資源耗費。

合併對於提升效率有多大作用,人言人殊,不少大型併購的結局,都是破壞價值居多,所謂的節省成本協同效應,不是沒有兌現,就是被其他副作用所抵銷。常常被吹噓的規模效益,當公司大到一定程度,便開始變得不顯著了,反可能被公司越趨臃腫的架構所蠶食。

今次披露的石油業重組便幾乎把國內採油煉油市場變成獨市生意。在沒有競爭壓力底下,能夠長遠提升效率的個案,我好像未見過。這等於說將香港幾家手機網絡商併成一家,便會更有效率服務更好減價更多一樣一廂情願。

如果要切實提升效率,中石油的五十五萬名員工,連同中石化的三十七萬員工,在合併後是埃克森美孚數目的十二倍,是否意味會出現數十萬級別的大裁員?否則效率提升又從何談起?

音樂椅遊戲利反貪

想來想去,我認為這股合併潮,最能夠用兩大理由來解釋,其一是「中國夢」的大國心態作崇,要圓夢便要急急打造幾個全球第一來,追求市值上的即時效果,在各種名單上搶佔頭位。這點以國家控制的行業及資源之多,堆堆砌砌不難做到。

其次,也可能出於反腐的考慮,傳出重組消息的幾個行業,都是貪腐的重災區,中央要不時玩玩音樂椅遊戲,令利益難以根深蒂固,讓既得利益者認清真正的主子是誰。

無論如何觀察內地改革進程有一段日子的人,都會明白這些階段性改革如時代曲般,一曲未完另一首便起,不要過份認真就好了。