2013年12月30日星期一

丘亦生: 能屈能伸的三星


展望2014年,各間IT巨企心目中的next big thing,應該會輪流晒冷。蘋果行政總裁庫克(Tim Cook)本月已發出內部電郵,預告2014年會有大搞作。另一方面,已開始試用的Google Glass,料會在2014年商用化。至於亞洲代表三星,最近亦推出概念影片,勾畫出未來佈滿「能屈能伸」的螢幕世界。

處處螢幕 無限可能性

三星的概念性影片,亮點在於處處是螢幕,但凡在片段出現的物件,幾乎都能顯示七彩斑斕的圖像,手中的咖啡杯是螢幕、茶几是螢幕,皮革記事簿是螢幕,就連切菜的砧板,都可化身作螢幕。


片段中的螢幕可隨意接叠、屈曲,與不同產品結合,以後再毋須在手袋褲袋拿出手機,資訊隨手可得,整個概念性影片其實圍繞三星致力研發的可屈曲OLED螢幕。

回顧2013年,外界原先期望甚殷的革命性智能電子產品,不是仍在研發,就是衝擊未如預期。三星在2013曾試推智能手錶,評價麻麻,另又推出有弧度的螢幕,標榜緊貼面形、掌形的手機Galaxy Round,但有關設計被譏是純搞gimmick、無厘頭,在國內試推的銷售,遠遜預期。查實三星推出有弧度的螢幕手機,乃是為進一步發展可屈曲的螢幕作準備。

三星在10月率先展示,正在研發當中的可屈曲螢幕,管理層上月在分析員會議承諾,在2014年至2015年將會推出可屈曲、可接叠的螢幕手機,相信這道秘密武器,三星會留為己用,無意與外間合作。

研究機構IHS Display預計,全球可屈曲螢幕市場市值會由今年僅10萬美元,大升至2020年的413億美元。

螢幕能伸能屈的同時,可能性隨之放大,跳出了手機、平板電腦。正如三星去年推出智能手錶,原意是搶在蘋果iWatch前面推出市場,惟電子錶猶如迷你版的智能手機,螢幕細至難以操控,評價麻麻。一旦有可屈曲的OLED螢幕,錶盤至整個帶在手腕的塑膠薄膜,均可作為螢幕,則三星在概念片中呈現的未來世界,便可逐步實現。

可屈曲的OLED螢幕大量生產,還要解決技術及成本問題。傳統的OLED螢幕只要覆蓋一層玻璃,便可以將螢幕中的發光有機物,與空氣隔絕開,但螢幕若要屈曲,難度在於分隔物料要能屈能伸不留痕迹,又要保持足夠密度分隔發光有機物與空氣。《財經》最近引述三星現時用作分隔的材料,價格是普通塑膠的10倍,成本仍有待降低。

三星勾畫出來的OLED螢幕世界勝在大包圍,但具體屈曲版螢幕應用在那一處,才能將這絕技發揮至淋漓盡致,依然說不準。其商機及顛覆性,是否能與Google Glass等具體產品匹敵,又是另一個疑問。

聲控技術 準確度不足

之不過,有不少Google Glass的試玩用家,對Google Glass聲控頗有微言。研究機構Intelligent Voice早前發現,發現美國有85%iOS 7用戶,從未用過蘋果預載的Siri,不少用家覺得,其準確度令人失望。外界預期iWatchGoogle Glass相當程度靠聲控操作,聲控科技仍未成熟會削弱使用者的經驗,三星的能屈能伸螢幕或因而更有發揮空間。

無論如何,三星在屈曲OLED螢幕市場也不是做獨市生意,同樣是韓資的LG已投入龐大資源做相關研發。韓資券商HMC Investment估計,由於LG早前研發的Retina螢幕已有向蘋果供貨,為了抵抗三星,雙方可能再次聯手,在iWatch上有一番作為。

IT戰國時代,巨企為爭飲下一輪的頭淡湯,紛紛投入大量資本研發,到底邊一位能做到通吃贏家?暫難分曉,不過幾間IT巨人不約而同均以穿戴裝置為目標,唯一可以能肯定的是,智能手機的局面將會面臨巨變。