2012年11月9日星期五

余大千: 財政懸崖的前世今生


連任成功的奧巴馬,只享受了一晚的無限風光,便立即被華爾街送一個大禮贈慶--美股急跌逾三百點。勝利的鋒頭,已被望文不能生義的「財政懸崖」完全蓋過。要了解這個繞口名詞的前世今生,普立茲獎得主兼資深記者Bob Woodward的新作《The Price of Politics》,絕對是應景之作。

如果已經看過Woodward著作的讀者,都會知道這位記者擅長案件重演,有本事把所有事件中的重要角色一一捉住訪問,然後寫成尤如置身現場的報告文學。本書圍繞2009年至2012年中,奧巴馬與國會就聯邦政府開支及稅收政策的鬥爭,可說是美國為何要面對財政懸崖的前傳。

兩黨本來就對政府財政的理念南轅北轍,共和黨企梗減稅及縮減開支,民主黨及奧巴馬則堅持透過向富人加稅,及改善醫療福利來滅貧。兩者的矛盾,到了去年7月變得激化,當時美國國債的金額將觸及上限,若果國會不通過放寬,便會限制財政部發債,而政府亦面臨周轉問題。

共和黨打算利用這個上限,脅迫奧巴馬削減開支降低國家債務,免步希臘後塵,但奧巴馬則希望向富人加稅來恢復財政健康。雙方爭持不下,但同時間美股大跌,評級公司更威脅要降低美國信貸評級,一場金融風暴山雨欲來。

書中對幾名主要角色奧巴馬、眾議院議長博納(John Boehner)及參議院多數派領袖里德(Harry Reid)有不少描寫。面對分裂的國會,奧巴馬顯得相當無助,失去對大局的控制,說出了晦氣之言:「我被遺棄在神枱。(Ive been left at the altar)」

儘管其口頭禪是,我情願只做一任總統,也不願被政治妨礙實事,但作者筆下的奧巴馬,卻不時向企硬的共和黨展示彈性,而且非常重視放寬國債上限的方案,會否影響其今年的選情。

書中寫奧巴馬跟主要談判對手博納的交手尤其精彩,博納曾經連續18個小時不覆奧巴馬的追魂Call,令奧巴馬很光火。當博納告訴奧巴馬協議已告吹時,平常不動如山的總統,握著電話的手青筋暴現,直想把聽筒握碎。

劍拔弩張之下,兩黨終就提高債務上限達成協議,但所謂的削赤計劃,詳情押後訂定,若果未能於今年底前有共識,明年初便會自動出台一套逾6千億美元的硬性削赤計劃,這就是現在所說的財政懸崖。

可以說,今日的問題,只是去年的延續,去年解決不了的,奧巴馬能否取得突破?作者是不抱樂觀的,認為不論奧巴馬及博納,均難以放下歧見合作。書中對奧巴馬彈多於讚,認為他缺乏領導才能,及缺乏人際手腕,或許未算中肯,但總算叫人對鎂光燈下的奧巴馬有更立體的了解。