黃昏時份，《衛報》(Guardian)
在網頁頭條新聞發佈歷史學家Eric Hobsbawm的死訊，Hobsbawm的名字在英國早已深入民心，這則新聞也迅即在社交媒體上廣傳。Hobsbawm年近百歲，相信他的離去對許多人來說都不意外，而他在千禧年之後，似在意要為生命總結回顧，也寫出了兩本巨著，先是其自傳《Interesting
Times: a twentieth-Century life》及為伴隨其一生的最親密「伴侶」- 馬克思主義思想 - 所寫的史書《How to Change the
World: Tales of Marx and Marxism》。如要悼念與理解Hobsbawm的一生，此刻閱讀前者可說最好不過，作者一生與二十世紀人類瘋狂的起落跌宕緊緊糾纏，他亦自述活在這段歷史中，是他以歷史學家為志業的重要原因。
得知Hobsbawm的死訊，筆者立時憶起讀此書時教我難以忘懷的碎片。《Interesting Times》一書裡，有一章節論及六十年代的學生運動與新興的社運，眾所週知，Hobsbawm作為老一輩的共產黨人，傾向相信傳統組織與工人運動，對這些新出現、企圖改變世界的方法，不太看得過眼。至執筆之時，他仍對六十年代發生的一切，無多少正面的評價。在這章走筆至末之時,
Hobsbawm寫出了一段發人深省而富幽默感的自省。他說自己對那個時代的評價，難免受制於自己成長與獲得成就的年代，碰巧遇上一切價值被重估、分崩離析的六零年代，也許他從那時起就必然無法明暸部份伸手可及的改變，他用了一個觸動筆者的例子來補充：Hobsbawm說他一生從沒穿過牛仔褲！他承認自己對牛仔褲有偏見，而剛好牛仔褲雖只為時裝，但回頭一看，文化史學者已視之為六十年代起文化大變遷，嬰兒潮與青年文化中，不可分割的物質部份與最重要的象徵。Hobsbawm說當年對牛仔褲看不過眼，轉眼已是四十年，一生不曾想試穿，他反思自己對學運的執著立場，會否像對牛仔褲的抗拒，因而想到自己也許從那時起已留在舊世界。作為一位舉足輕重的學者，用這則生命中的軼事來反省自身學問與時代的關係，不但顯示其器度，也是其文趣味盎然的證明。
Hobsbawm不獨是個歷史學者，更是個擅於書寫當下的作者，去年倫敦街頭暴亂之後，他仍第一時間執筆評論事件。《衛報》就說他比起同時代的所有英國公共知識份子所受的敬重、所有的讀者，遠超在其後的人一大截。筆者相信曾在倫敦留學與旅遊的朋友，如逛過Bloomsbury、Judd Books和其他廉價書店，都會記得永遠陳列在最當眼位置，厚甸甸四冊書，用十數英鎊就可全據為己有：《The
Age of Revolution》、《The Age of Capital》、《The
Age of Empire》及《The Age of Extremes》。四冊書所載的漫長十九世紀(前三冊)、極端二十世紀，讓無數剛接觸人文與社會科學的學生大開眼界，「惡補」當下世界的歷史根源。這四冊書早已有了中譯本，在各大學圖書館裡被借了又借，也不知道成了多少人第一本認知讀起來的全球史普及著作，進而對歷史多一分感興。
Hobsbawm在生前及千禧年前後，每受訪問，都表示對新世紀人類將開展的歷史十分悲觀，但亦打趣說歷史學家的工作將更重要，可惜是，Hobsbawm無法參與其中。對任何喜愛讀史之人，這兩年重要的史學家先後離世，尤其Tony Judt及Eric
Hobsbawn，必然傷感。書寫二十世紀的大家一一離去，讓人真切感受到二十世紀真離我們遠去矣。Hobsbawm對爵士樂非常熟悉，曾有專著研究爵士樂與反抗建制，亦在雜誌《New Statesman》上化名Francis
Newton撰寫過爵士樂評，除了讀他的書，讓我們聽一曲他寫過熱愛過的Billie Holliday或Duke Ellington，悼念這位一代知識份子。
劉細良: 悼Eric J.Hobsbawm
英國史學大師Eric
J.Hobsbawm的自傳，終於翻譯成中文出版，這是讀書人必看的自傳，也是今年書展中最重要的中文自傳作品之一。
Hobsbawm的歷史鉅作是「十九世紀三部曲」，包括《革命的年代》、《資本的年代》及《帝國的年代》，廿世紀最後一部曲是《極端的年代》，他以深邃的歷史視野，描畫出人類近代史三大動力︰工業、資本及帝國如何塑造今天的世界。他本人是身體力行的知識份子，在批判工業，資本與帝國同時，投身共產主義運動，加入英國共產黨，終身成為共產主義者，他親身經歷歐洲納粹崛起、民族主義抬頭、二次大戰、冷戰及蘇聯瓦解。對共產主義由烏托邦信仰、歷史科學竟變成為一種人生慰藉。「國際共產運動已像一條擱淺岸邊的鯨魚，眼睜睜望着海水退潮。」八十年代，Hobsbawm已有這樣的嘆息。
這本自傳主人的經歷及寫作方式，令讀者可以認識歷史時代如何塑造一個知識份子的經驗。Hobsbawm很自覺的用這本自傳來作反省，即是他所謂歷史學生的「自知之明」—
「從自身的內在和外在進行觀察。」看Hobsbawm的自傳，是他回答了作為一位知識份子所擁抱的理念、態度與作為，這不是一本左翼懺悔錄，也不是為自己塗脂抹粉的自我宣傳。
馬克思曾說過哲學家不是要「解釋世界」，而是要「改造世界」，Hobsbawm的而且確用知識改造了世界思潮，這本自傳是一位馬克思主義者為馬克思名句作的最佳詮釋。
光明頂2012-10-03 Eric Hobsbawm