第一節 革命軍的大起
一、湖北的軍中革命運動
聯絡會黨、俠士、綠林、防營，一向為革命黨人的主要活動，及新軍成立，爭取更力。新軍以北洋為大，袁世凱視為禁臠，不容異己插足，革命黨人不易滲入。其他各省督撫，不若袁用心之深，需要新的軍事人才正急，不得不多方培植羅致，對於留學日本者，不惜從優位置。中央陸軍部、軍諮府同事延攬，其中屬於革命黨及傾向革命的頗不乏人。
湖北為僅次於北洋的新軍重鎮，張之洞選派前往日本習兵的學生頗多【註：一八九八年有二十四人，以後續有派遣】。畢業士官學校的吳祿貞最有才氣與革命熱忱。一九〇三年返鄂，深受張的器重，委以將弁學堂總教習、護軍全軍教習、武昌普通中學堂會辦，因得乘機宣傳。一九〇四年六月，湖北最早的革命組織科學補習所成立，繼之為一九〇六年二月的日知會【註：日知會先已存在，主幹多科學補習所舊人】，加入者大都為鄂籍的士兵、學生，次為湘籍。科學補習所準備響應在長沙起事的華興會未成。日知會與同盟會互通聲息，準備響應起於湘贛之交的革命軍，亦歸失敗。約在同時或稍後，其他大小革命團體不下二十餘。
張之洞提倡新教育最力，湖北、湖南學堂日增，學生出路發生問題，從軍蔚為風尚，有的是為了糊口，有的是為了救國。救國必須革命，革命需要實力，投身營伍，運動軍隊轉為己用，實為最直接而有效的捷徑。一九〇八年三月，日知會舊人聯合湖北新軍中的革命分子，發起「湖北軍隊同盟會」，七月，正式成立於武昌。他們認為軍官多缺乏冒險精神，因專事招納士兵，會員約四百餘人。為避免官方疑忌，五個月後，改稱「群治學社」。一九一〇年四月，長沙饑民暴動，群治學社擬乘機起事，以防範綦嚴而不果，遭受頓挫。同年八月，重整旗鼓，嚴密組織，再易名為「振武學社」，社員二百餘人。不久風聲外洩，復遭官方壓迫，一九一一年一月，三次易名為「文學社」，以示無政治意義，蔣翊武為社長，漢口《大江報》為言論機關。兩個月內，社員至三千人，不僅在湖北新軍中的勢力突飛猛進，且益為統一。
另一重要團體為一九〇七年四月在東京組織的「共進會」，以「共拼死力，有進無退，取回中國，仍為漢人作主」為號召，會員十九為同盟會的種族主義者，主急進力行。文學社的社員以來自湖北、湖南者為多，共進會的會員亦以此兩省人士為重心，此外為四川、江西、安徽籍。一九〇八年，積極向鄂、湘活動，設總機關於漢口、長沙，主之者為鄂人劉公、孫武、湘人焦達峰，交結會黨及山澤豪帥。一九一一年初，有感於會黨品類不齊，囂悍不受羈勒，發難易，而成功難，新軍文化程度較高，對於革命主義認識較為正確，訓練、紀律、實力均非會黨所及，遂改向新軍活動，會員達二千人。共進會的領導人，有的曾參加過湖北各革命組織，有的與文學社社員相識，彼此目的相同，照理似應攜手，但互相競爭仍所不免。
一九〇六至一九一一年，革命黨舉兵十一次，起於長江流域的三次，即湘、贛之交的醴陵、瀏陽、萍鄉之役及兩次安徽安慶之役，其餘六次起於廣東，一次起於廣西邊境，一次起於雲南邊境。一九一〇年二月，廣州新軍舉事失敗，同盟會的湘、鄂領袖，主張今後應力事北圖，不應專力廣東，邀約十一省分會會長集議。宋教仁謂上策為中央革命，聯絡北方軍隊，以東三省為後援，一舉而佔有北京，然後號令全國。中策為在長江各省同時大舉，設立政府，然後北伐。下策為據有邊地，然後徐圖進取。結果採取中策，因為革命黨在長江流域有相當基礎。湖北居中國之中，宜先倡義，由湖南、四川響應，以固上游，為湖北後援；再由山西、陝西繼起，斷京漢路，阻清軍南北交通；長江下游並舉，控制長江，封閉海口，使敵方軍艦孤立。他建議同盟會組織中部總部，作為統籌機關。後來的發展大致一如他之所說。十月，宋與于右任在上海發刊《民立報》，對於長江各省的革命宣傳，收效甚偉。
一九一一年，同盟會準備再於廣州發難，俟得手後分道進向長江。命鄂人居正、湘人譚人鳳前往佈置，湖北革命黨至為興奮。是年五月，得知廣州起義復告失敗，共進會不為稍餒，照舊進行，計劃聯合文學社，以武昌方面為主力，由湖南響應。文學社在新軍中的勢力大於共進會，自視不免頗高，原則上雖允與共同行動，惟未定具體方案。同盟會亦以廣州失敗，益認長江革命的重要。七月，宋教仁、譚人鳳及浙江陳其美領導的「同盟會中部總部」在上海正式成立，決定於武昌發動，與共進會、文學社的經營相配合。同時發布宣言，指出過去革命黨之不能戰勝滿清，由於「有共同之宗旨，而無共同之計劃，有切實之人才，而無切實之組織。……所以屢起屢蹶」。此後須聽命總部，不輕易一發，培元氣，養實力，同心同德，共造時機。
爭路問題初起，宋教仁在《民立報》猛烈攻擊清政府假國有政策之名，以圖中央集權，暗中漁利，不惜舉湘、鄂路權付與外人，使為東三省之續，湘、鄂人必須自救。四川風潮擴大，宋又勗勉川人，勿規規於消極的爭路，應積極的為全國人民請命，將專制惡毒一掃而盡。湘、鄂、粵人當同聲相應，翻然而起。八月，同盟會中部總部命文學社與共進會實行聯合。黃興先已請孫中山早籌巨款，以謀響應川人。及知湖北運動新軍已有成效，弦滿待發，乘路潮洶湧，倚為主動，確有把握。一旦佔領漢陽，「兵工廠既歸我有，則彈藥不虞缺乏，武力自足與北部之兵力敵，長江下游馳檄可定。……今既有此實力，則以武昌為中樞，湘、粵為後勁，皖、陝、蜀同時響應以牽制之，大勢可不難一舉而定。急宜乘此機會，猛力精進，較之在粵發難者，事半功倍」。在革命黨看來，武漢舉事的有利條件具備，主要是從軍事上著眼。
二、武昌新軍起義
湖北新軍有第八鎮及第二十一混成協，約共一萬七千人，加入文學社、共進會及已有聯絡的約六千人。一九一一年八、九月之間，為鎮壓四川爭路風潮，新軍被調入川，及分防宜昌、襄陽、岳州的近九千人，留守武漢的約八千人，其中約有半數與革命黨保持關係，就比例上說，情勢反於革命黨有利。時全川有如鼎沸，武漢人心惶惶，風聲鶴唳，盛傳「八月十五（西曆十月六日）殺韃子」。革命黨盱衡全局，湖北舉事不宜再待。九月十六日，文學社、共進會集議，實行合作，派人赴香港、上海邀黃興、宋教仁、譚人鳳來鄂主持，推文學社蔣翊武為革命軍臨時總司令，共進會劉公、孫武分任軍政府總理、參謀長。二十二日，武昌一度兵變。二十四日，城外砲兵暴動，謠言愈熾，外國教士謂不久將有更大事故。同一天，革命黨決定於十月六日發動。北京密令湖廣總督瑞澂防範【註：瑞澂為鴉片戰爭時琦善之孫】，瑞澂亦得相同報告，下令戒嚴，兵艦游弋江面，新軍彈藥被收，革命黨不克如期行事。
十月九日共進會首要在漢口俄國租界裝製炸彈，失慎爆炸，機關被俄國巡捕破獲，名冊、文告、旗幟、印信悉被搜去。蔣翊武即日在武昌發布命令，定於夜十二時起義。同日，武昌文學社亦被破獲，捕去三十餘人，內中三人於次日遇害【註：三人為彭楚藩、劉復基、楊宏勝】，列名文學社、共進會的新軍士兵人人自危，不得不死中求生。當晚七時，第八鎮工程營在武昌城內發難【註：首先開槍者為熊秉坤】，先奪軍械庫，再迎砲兵入城，進攻總督衙門，參加者約二千人。瑞澂及第八鎮統制張彪相繼逃亡，一夜之間，武昌全城為革命軍佔領。時為一九一一年十月十日，即宣統三年歲次辛亥，八月十九日。
革命黨機關連遭破獲，領導人星散，參加起義的資望不足，成了群龍無首的局面，不得不另推戴一有資歷的湖北人出面主持。初屬意於諮議局議長湯化龍，但他素與革命無涉，湯亦自稱不諳軍事，應於軍人中擇一為眾所信仰者出任，方可抗拒南來清兵，易得他省響應。於是強第二十一混成協協統黎元洪（一八六四至一九二八）為鄂軍都督。黎出身天津水師學堂，參加過甲午中日海戰。其後追隨張之洞，改入陸軍，去日本考察過三次。他雖非革命黨人，但有其地位，復得軍心，具有相當的號召力。十一日，黎元洪以鄂軍都督府的名義，昭告此次起義，為對滿清的民族革命，以期永建共和政體。湯化龍聯合各界，以湖北諮議局、教育會、武昌商會的名義，呼籲各省奮起。兩天之內，光復漢陽、漢口，形勢大為穩固。
十月十二日，革命軍擴編為步兵四協（旋增至八協），另有馬、炮、工程輜重兵，省庫有現金四百餘萬元，財政頗稱充裕。同日，對外聲明，以往條約繼續有效，賠款、外債照舊擔承，各國人民財產與既得權利，一律保護，毫無排外之意。十月十七日，鄂軍都督府組織法與鄂州約法分別公佈，以都督府為軍政府，孫武長軍務，當權的多為革命黨人，湯化龍長政事，所用多為與立憲派有淵源的士紳。鄂州約法，規定人民自由權利與義務，行政、立法、司法分立，可視為民國憲法的先聲。
十月十六日，漢口革命軍進攻，十月十八日，各國總領事佈告中立。革命軍「雖無指揮，亦各自奮力突進，漢族同胞徒手助戰，毀拆鐵路者，指不勝屈，甚至有婦孺親送麵包茶水入陣」。十九日，敗南來清軍。黎元洪始知時機大有可為，乃「誓師宣言，矢志恢復漢土」。
三、十四省獨立
武昌革命是由新軍先發，諮議局附從，繼起各省，大致相同。新軍所恃的是實力，諮議局憑藉的是政治社會聲望。諮議局議員一向多屬立憲派，張謇領導的一支較為溫和，梁啟超領導的一支較為急進，聲勢較張謇為大。張謇與袁世凱為近，希望他東山再出，同時和皇族載澤通聲氣。梁與載濤為近，希望開放黨禁，由梁或康有為執政，為載澤及隆裕太后所壓制。三次國會請願不成，橫受摧殘，梁派遂萌推翻現政府之念，相繼與革命黨合作。
湖北、湖南的革命運動是不可分的。策動武昌起義的革命黨人不少為湘籍。十月二十二日，焦達峰與陳作新在長沙實行響應，驅逐湖南巡撫，分任正、副都督，諮議局議長譚延闓（一八八〇至一九三〇）為參議院院長。焦、陳少年氣盛，為士紳所不滿，譚沖和中正，久負時譽。十月三十一日，長沙兵變，焦、陳遇害。譚出任都督，與各方均稱相得，湘局漸趨穩定，武漢無後顧憂。
與湖南同日起義的為陝西，參加者有新軍，有陸軍學生，有會黨，有諮議局副議長，都督為新軍管帶張鳳翽。駐防旗人抵抗兩日，將軍以下數千人被殺。
江西九江於十月二十四日起事，新軍標統馬毓寶為都督，長江交通被阻。三十一日，南昌諮議局紳商及學界亦宣布獨立。巡撫出走，都督初為新軍協統吳介璋，巡防營、會黨不服，一再易人，最後為日本士官學校畢業生、歷任軍職的革命黨人李烈鈞所得。
山西太原於十月二十九日起事，巡撫被殺，諮議局推標統閻錫山（一八八三至一九六〇）為都督，亦為士官學校畢業的革命黨人。十二月，清軍攻入山西，閻北走綏遠，翌年重返太原，自是統治山西達三十餘年。
十月二十七日，雲南騰越獨立，三十日昆明省城繼起，領導人為新軍協統湘人蔡鍔（一八八二至一九一六）、標統羅佩金、前講武學堂總辦李根源，雲貴總督出走。蔡任都督，羅任軍政部長，李任參議院院長。蔡曾受業於梁啟超，但與革命黨頗近，羅、李隸同盟會，三人為日本士官學校同學。
貴州於十一月四日獨立，領導者為籍隸同盟會的「自治學社」社長張百麟，「憲政預備會」亦預聞其事。諮議局推新軍教練日本士官學校畢業生楊藎臣為都督，張百麟及憲政預備會首領為樞密院正副院長。立憲派與革命派水火，哥老會尤為囂張。蔡鍔派唐繼堯率滇軍前來，奪得了都督。據云，梁啟超曾命蔡鍔進取四川、貴州，蔡亦欲使滇軍向外發展，以安定內部。
江蘇的響應以上海為早，事在十一月三日。領導人為留學日本的革命黨人陳其美。革命軍有了上海，也有了餉源軍火。同月五日，江蘇巡撫程德全從立憲派之請，在蘇州獨立。他是第一個參加革命的滿清疆吏，張謇實有促成之力，目的在牽制革命黨。接踵而起的為鎮江等處，而以南京的關係為大。十一月八日，南京城外新軍第九鎮統制徐紹楨舉事，攻城不下，東退鎮江。得江、浙聯軍的協助，二次進攻，經過八天戰鬥，擊敗了江南提督張勳，十二月二日佔領南京，長江以南遂無清軍踪跡。時漢陽不守，武昌危殆，南京勝利使革命軍聲威重振，滬軍都督陳其美的策劃支援，為功最多。
浙江諮議局議長為立憲派，副議長為革命黨，原擬以和平手段促成獨立，巡撫與駐防將軍遲疑不決。十一月五日，新軍佔領杭州，推立憲派的湯壽潛為都督，革命黨人任總司令及政事部長。
廣西響應始於柳州，巡撫沈秉堃及諮議局因新軍迫脅，十一月七日，宣布獨立，沈為都督，布政使王芝祥副之。甫二日，巡防營兵變，沈、王以北伐為名離開桂林，都督為廣西提督陸榮廷所得，從此據有廣西十年。
安徽的響應始於壽州。諮議局擬防行江蘇之例，使政權轉移。議尚未定，安慶新軍已準備行動，乃於十一月八日宣布獨立。為了爭奪都督，擾攘月餘，後歸於留學日本的革命黨人孫毓筠。
武昌起事時，廣州戒備至嚴，革命黨人活動亦力。十月二十四日，廣州將軍鳳山遇炸而死，諮議局及士紳商議自保，兩廣總督張鳴岐先允而後悔，省城附近革命軍紛起，水師提督李準通款於革命黨。十一月九日，諮議局及各社團議決獨立，舉胡漢民為都督。
福建立憲派與革命黨頗稱融洽。十一月初，盛傳福州駐防旗軍將攻擊新軍，諮議局決定獨立，新軍協統許崇智發難，閩浙總督自盡，福州將軍被殺。十一月十日，全城大定，新軍統制孫道仁任都督，革命黨人任政務院長，立憲派的諮議局議長任民政部長。
山東巡撫因濟南各界聯合會及新軍要求，十一月十三日宣布獨立。時袁世凱已重握北京政權，山東新軍屬於北洋系，態度轉變，獨立取消，為時僅十二日，惟革命軍仍據有煙台。
辛亥革命實際是起於四川，九月八日，革命黨、哥老會的「同志軍」，進攻成都時，即可算是爆發。湖北、湖南、陝西、雲南、貴州獨立，四川已是四面楚歌。十一月二十二日，重慶獨立，川漢鐵路督辦端方為所統湖北新軍殺於資州。總督趙爾豐知不可為，釋放了為爭路問題被拘的諮議局議長蒲殿俊、羅綸等，雙方成立協議，蒲任都督。十一月二十七日，成都宣布獨立，准軍士自由十天，軍紀蕩然。十二月八日，巡防營譁變，蒲殿俊去職，陸軍小學總辦日本士官學校畢業生尹昌衡繼任總督，革命黨當權，立憲派失勢，但情況並不曾好轉【註：十一月二十二日，尹昌衡殺趙爾豐。一九一二年三月，重慶軍政府併入成都，都督仍為尹昌衡】。
除以上各省外，十月，奉天諮議局與新軍謀獨立，為總督趙爾巽及起自草澤的巡防營前路統領張作霖（一八七五至一九二八）壓制。十一月，改設國民保安會，趙爾巽任會長，仍擁護清廷，革命黨雖續在各地起事，而影響不大。吉林、黑龍江亦仿照奉天之例，各設保安會。十二月，河南革命黨人策動豫西綠林舉事，開封學界準備響應而未成。翌年一月，直隸灤州部分新軍獨立。為時僅八日。同月，新疆伊犁新軍獨立。
長江下游為清軍與革命軍的主要角逐場，海軍舉足輕重。清軍集中長江的艦隊由海軍提督薩鎮冰統率，黎元洪與薩是師生，湯化龍與海軍參謀湯薌銘是昆仲，分勸他們反正。海軍官兵知識較高，同情革命者不少。十一月中旬，各艦自武昌下駛九江，歸附革命軍。停泊上海、鎮江的海軍船艇則已先期輸誠，清軍無法飛渡而南。