有一位媒體前輩，幹了大半輩子的中國新聞評論，交手過的中國官員無數。從一線退下之後，便轉任教職，一邊在大學開課，一邊巡迴各地培訓政府公關。我曾問他效果如何，他覺得情況還是有點進步的，最起碼現在他們比較敢於正面面對媒體，不會一遇到麻煩便強力壓制。說得也是，中國各級政府的公關的確還是有些長進。十年前我接過一些宣傳部官員的名片，居然明目張膽地直接把「宣傳部」英譯為「Department of Propaganda」；最起碼現在他們不會這麼做了。
可是一切公關和形象的問題又豈只是技術甚至政策層面的事呢？前輩上課，最着重的一環是信息公開。而中央領導也曾三令五申，叫下級部門無論出了什麼問題，一定得從速佈公，以免人民傳聞四佈，又給外間一個黑箱運作的壞印象。那好，請告訴我們，習近平到底去了哪裏？身為下任最高領導，一而再、再而三地爽約外交會面，而且沒有善解，玩起了最古老的失蹤遊戲。每當記者問起，政府發言人就板起臉孔不知所云。這叫哪門子信息公開？正是這次領導人神秘消失事件，讓全部人都清楚看見，不管通過了多少信息公開辦法，也不管學了多少現代新聞技巧，一去到最核心的層面，這套體制仍是一個黑箱運作的政治。它或許可以逼令下頭開放，但它自己仍是高深莫辨。
再說《明報》記者在李旺陽老家邵陽「被採訪」的醜聞，很明顯這是當地政府處理內地傳媒的一貫手法。但他們怎麼會不知道《明報》那境外媒體的身份？你想遮掩息事，便迫這些記者「採訪」你指定的對象。但你怎麼可能完全意識不到這是場更巨大的公關危機？人家回到香港可是會一五一十什麼都爆出來的呀！看慣國情，對於這種惡行，其粗野卑鄙我是一點都不會驚訝的。但是他們這麼幹的理由，我卻依然不能理解。每次遇到類似的事情，人家誤當我是「國情專家」要我評述，除了愚蠢二字，我都再也找不到什麼好說的了。
對着一群被權力寵成笨蛋的幹部，你該怎麼教導他們新聞與公關的奧秘呢？