溫家寶近年多次公開表示要政治改革，也表態批判薄熙來，但不見胡錦濤回應。七月二十三日，胡錦濤公開講話，表態與溫家寶立場一致。
中共十八大召開前夕，恰逢谷開來案提起公訴。近日，中共中央總書記胡錦濤的一次講話受到海內外媒體極大關注，被專家解讀為預示薄熙來案結局、為十八大報告放風的信號。
七月二十三日，在全國省部級主要領導幹部專題研討班開班式上，胡錦濤發表講話，其中高調突出改革開放：「全黨同志必須牢記，我國過去三十多年的快速發展靠的是改革開放，我國未來發展也必須堅定不移依靠改革開放。只有改革開放才能發展中國、發展社會主義、發展馬克思主義。我們一定要堅持黨的十一屆三中全會以來的路線方針政策，堅持把改革創新精神貫徹到治國理政各個環節，更加自覺、更加堅定地推進改革開放，不斷在制度建設和創新方面邁出新步伐，奮力把改革開放推向前進。」
胡錦濤講話的日期是七月二十三日，即中共真正的「建黨日」，北京一些研究黨史的專家表示，此篇講話的意義不亞於歷年的「七一講話」。
過去兩年多的時間裏，總理溫家寶在國際國內公開場合多次談到要進行政治體制改革，但胡錦濤很少對此做出回應。分析人士認為，今年的「七二三講話」，是胡錦濤首次公開、正面回應溫家寶的政治體制改革主張，同時呼應了今年三月十四日，溫家寶在全國「兩會」答記者問時對薄熙來案的表態。
三月十四日，在被路透社記者問到有關重慶與王立軍事件時，溫家寶說了這樣一段話：「建國以來，在黨和政府的領導下，我國的現代化建設事業取得了巨大的成就，但是我們也走過彎路，有過教訓。黨的十一屆三中全會，特別是中央作出關於正確處理若干歷史問題的決議以來，確定了解放思想、實事求是的思想路線和黨的基本路線，並且做出了改革開放這一決定中國命運和前途的重大抉擇。歷史告訴我們，一切符合人民利益的實踐，都要認真汲取歷史的經驗教訓，並且經受住歷史和實踐的考驗。」
這段話被解讀為中央對薄熙來案的評價，但薄熙來被中共宣布涉嫌嚴重違紀後，黨內外「挺薄」勢力並沒有就此銷聲匿跡。胡錦濤此番表態，被認為是與溫家寶站在同一陣營，向黨內「挺薄」勢力、保守勢力發出警告：走「唱紅」的保守路線必然失敗。
中共十八大將於今年下半年召開，北京方面分析人士表示，目前十八大報告的初擬工作應告尾聲，胡錦濤「七二三講話」也主要基於十八大報告的草擬基調。在省部級領導幹部研討班開幕前，全國省市縣鄉四級黨委的換屆工作均已結束，各省、直轄市、自治區也已完成主要領導的人事任免，此次研討班彙集了各地主要領導幹部，因此胡錦濤講話被解讀為是中共十八大報告的一次省部級範圍內「吹風」與意見徵集。
但胡錦濤「七二三講話」的實質意義遭到質疑。有學者認為，在中共中央強調堅持十一屆三中全會路線、高舉改革開放旗幟的同時，廣東《新快報》、上海《東方早報》等媒體遭到整肅，說明中共並不具有明顯的改革誠意。高舉改革開放的大旗，其姿態性大於實質內容，意在強調以薄熙來為代表的黨內保守路線沒有前途。
同時，在該研討班結業大會上，被認為是中共下一屆領導核心的習近平在講話中，突出強調了中國共產黨的五大優勢：理論優勢、政治優勢、組織優勢、制度優勢、密切聯繫群眾的優勢。
有聲音認為，習近平接班後會選擇保守路線，似乎這篇講話也略有保守之嫌，但有北京政論家表示，習近平的保守講話是可以預見的：中共的主流是偏於保守的路線，習在接班前必須做出使黨內主流放心的表態，才可以確保順利上位。總體看來，受薄熙來事件的影響，中共十八大會高舉改革開放旗幟，漸進、有步驟地強化黨內民主，緩和黨內矛盾。
強有力核心難形成
但是，與十六大前後胡溫領導集體上台時面臨的國際國內環境不同，十八大產生的新一屆領導集體，將面臨正在加速分裂中國社會，以及嚴峻的周邊國際環境，因此中共的維穩工作將會持續，新一屆領導集體由於難以形成強有力的權威核心，將要面對前所未有的艱難的執政環境。