僕僕風塵的美國前駐聯合國大使、現為國務卿的柯林頓夫人（Hillary Rodham Clinton，見圖左，右為蒙古總統艾伯格德吉，美聯社），一星期來藉參加東南亞協會年會晚宴為詞，遍歷中國大陸四周的大小國家。其中最引人注目的兩個地方，是一窮二白的寮國（Kingdom
of Laos），和同樣地大、物博、人口更稀少的蒙古人民共和國（Mongolian People’s Republic）。
很少人知道，大陸近年因為在湄公河上流興建水壩，控制了下流水源。對中南半島（舊稱Indochina）三國─越南、寮國、高棉─乃至更下游的泰國，令人側目而視。上月暴雨成災，連有「水都」之稱的曼谷，大街上水淹汽車，笑死了台灣遊客。
這些國家的政府因為接受中國的財經與技術援助，不敢公開批評北京政府。但老百姓就沒有這麼多顧忌了。尤其因為大陸投資人近年以來，在寮國北部大批收買土地，種植橡樹，企圖與馬來西亞一較短長。對寮國人民而言，等於剝削了他們祖先遺留下來的祖產。是可忍，孰不可忍？
另一個蒙古人民共和國，面積廣達一百五十七萬平方公里，等於四十四個台灣那麼大，人口卻僅二百七十萬，比台北市還少。柯林頓國務卿也不辭辛勞，到它的首都烏蘭巴托（Ulaanbaatar，此為蒙古人民共和國自己拼法，與外國習用之Ulan
Bator有異）做正式訪問。
作為民主自由燈塔的美國，看重蒙古人民共和國的另外一個原因，是它剛在六月廿八日舉行投票，選出新的人民議會（State Great Hural，過去由蒙文直譯為大呼拉爾）。投票結果是中間偏左的人民黨贏得十五席，而中間偏右的民主黨則獲得二十席。自美國立場言，蒙古不但脫離了蘇維埃式的一黨專政思維，而且正朝多黨民主的方向移動，更是值得鼓勵的發展。
幾年前，我們夫婦承一位外交部老同事的美意，得以去烏蘭巴托（舊稱庫倫）在他家裡住了一個星期，不但飽餐塞外風光，而且有機會直至蒙古與西伯利亞邊界，從山頂俯望俄國的邊防城市。那次旅行的意外收穫，是瞭解蒙古人民經歷了一百多年蘇聯式的「指導民主」，對共產主義並不怎麼欣賞。
我所獲最深刻的印象，莫如蒙古人民共和國距離北京雖然那麼近，他們多年來對中共提供的經貿、食糧、乃至各種各類的技術援助，並未使蒙古人民感激涕零。反之，在前蘇聯獨裁者史達林的強大壓力下，為顧全大局而勉強同意外蒙古獨立的故總統蔣公，獲得外蒙古人民的敬仰更大，也更深刻。
過去我常有懷疑，蒙古人崇拜藏傳佛教，信奉世代相傳的哲布尊丹巴．呼圖克圖（Jabzandaamba Hutuktu）為國師，其轉世手續與達賴喇嘛和班禪活佛幾乎同樣繁瑣，不近人情。這自然是滿清入關後，拿藏傳佛教作為籠絡蒙古王公貴族的麻醉藥劑所造成。
地廣人稀而礦產豐富，蒙古的國民生產毛額（按ＰＰＰ平均計算），兩年前已達一百十億美元，亦即人均所得有四千零六美元之巨。
蒙古人民共和國雖在一九二一年開國，他們自己覺得那是在蘇維埃共產政權操控下才做到的。對蒙古人而言，他們寧願把一九九○年真正從前蘇聯控制下，獲得獨立自主的日子，或更晚些，到一九九二年大呼拉爾通過憲法，真正付諸實施。最有意思的，是從一九九二年起，國號裡的「人民共和國」幾個字不見了，如今國名只剩下「蒙古」一字，簡單明瞭，完全擺脫了意識形態的拘束。
今日的蒙古政府，完全追隨民主先進國家的步伐。六十五席的大呼拉爾選出的總統，任期四年，只得連任一次。此人名叫艾伯格德吉（Tsakhia Elbegdorj）。再由總統向大呼拉爾提出擬任命巴托爾德（Sukhaaataryn Bathold）為內閣總理，和世界任何民主國家毫無差異。同時入閣的，還有財政、國防、外交、與司法部長幾位重要閣員。
蒙古人口雖然不多，它所占的地理位置卻異常重要。美國國務卿柯林頓夫人到烏蘭巴托訪問，並非想與蒙古簽署什麼軍事同盟條約。她的用意只在構建一條無形的長城，不過那個長城反而要把中國四周的鄰國，比作聯手抵禦北京主宰東亞野心的無形防衛罷了。