在今天，宣鼎（1832－1880）是一個已經堪稱陌生的名字，就連生卒年都有相當歧異的載錄。所以也有以之為同光間人（1862－1908）的說法。
宣鼎，字子九、素梅，號瘦梅、邋遢書生、金石書畫丐，安徽天長市人。堪稱是一位全才的文藝家。他寫小說、編戲劇、作詩、作畫，於書法、篆刻、詞賦皆能精通。所著《夜雨秋燈錄》若逕以「哀感頑豔」四字為判準，甚至是可以超越《聊齋》的。魯迅在《中國小說史略》中說：「然所記載，則已狐鬼漸稀，而煙花粉黛之事盛。」說得相當懇洽。不過，在這本書裏，宣鼎所記載的濼陽女子雲儂故事，並不完整。
原文並不難懂，我將他簡略翻譯成語體如此：濼陽女子雲儂，和一位西溪的讀書人張生有白頭之約。張生本來就是個文士，為稻粱謀而不得不橐筆出遊，為人作幕。去日漸久，而了無歸信；雲儂的假母便作意毀約，索性將雲儂賣給了出得起價的安徽客商。那客商挾以偕歸。道途間，寄宿於一個叫做中和店的地方。待到臨行之際，雲儂還在中和店的白粉牆上題了一首七律：
征鞍欲上泣無聲，翼理連環綰不成。此去死生悲異路，他年魂夢逐歸程。琵琶有怨嗟鴛侶，翡翠無溫聽雁更。試問天涯久別客，黃金何日贖殘生。
在宣鼎《夜雨秋燈錄》的原作裏，接下來就是這麼一段結論式的感慨：「詞旨哀怨，惻惻可憐。惜乎胡笳蔡女，未知其果返漢關；而趙郡美人，親見其擁歸叱利。生聞之，正不知何以為情也！」這段話說了等於沒說，不外是感慨美人所託非偶而已。然而，這故事後面還有兩拍，不知何故，宣鼎並沒有寫出。
我手上讀到的、無名氏所續成的版本就完整多了，接下來的情節如此：「不數載，生間道返，信宿中和店，墨跡猶存，恍惚若識，然筆意凌亂莫辨，不敢遐思，為和一律。」意思是說：這遠行的張生終於回來了，仍然寄宿於中和店，看見了雲儂的詩，但是並不知道是伊人之作，卻仍然從凌亂的墨跡中生出了靈感，遂提筆和了一首：
天涯到處是歸聲，欲做歸人總不成。雨歇泥塵堪五尺，雲開驛路又兼程。輕毫掃落皆相思，嘈篥飄搖未忍聽。試問章臺垂鬢柳，春風幾度綠新生。
等這張生回到舊時相聚之地，假母告以雲儂已遭賣出事，張生大悵，徒呼奈何，沒過幾個月就病死了。巧的是，就在同一年裏，遠在安徽的雲儂也病了，知道自己活不成，唯有「傾篋報客，告以歸計」。那徽客無可如何，只能答應。雲儂遂扶病自原道返濼陽，行經中和店，卻又讀到了張生題壁，仍不知為愛人所書，但是那僝僽辭句，卻令雲儂泣下不能止，當即齧破手指，以血書為和，其詩曰：
一行三唱到吞聲，報節投瓊染血成。綵筆當須干俸祿，蛾眉豈敢問途程。紅顏有淚闌珊看，錦瑟無絃寂寞聽。試問雲儂誰薄倖，秋胡畢竟勝張生。
題完這詩，雲儂就把自己吊死在中和店裏了。但是三首詩一時而俱傳。這個故事最可哀憐的地方是：張生、雲儂都是情癡，而他們卻完全不能體會、也不能設想對方也是癡情的人。