2012年5月28日星期一

蘇偉文﹕公屋加租的平衡點




上星期房委會宣布了公屋租金調整建議,根據公屋租金的可加可減機制,公屋租金在9月需要加租一成。對此不少團體表示不滿,認定房委會加租是「加到盡」、罔顧居民的利益,加上房委會庫房外表看似充裕,加租更是不受歡迎之舉。不少聲音要求房委會凍結加租,又或是調低加幅、重訂租金的可加可減機制、在機制裏加上通脹因素,總之就是對加租決定表示不滿。

讓我們先看看租金的可加可減機制的運作如何。公屋加租是根據每兩年住戶收入變化來決定,而調整幅度的上限是10%,房委會是依靠統計處幫助處理數據,在抽取樣本時,特別將富戶和綜援戶的樣本剔除,以收到更貼近普羅大眾的數據。這機制在2007年通過,在通過時公屋租金下調了超過10%,直至2010年時才作第一次租金調整,結果是加租4.68%,但同時又有租金寬免,公屋戶實際並沒有受到加租影響。到了兩年後的今年,機制調查出來的結果是公屋居民兩年間收入上升了超過16%,根據機制公屋便要加租至上限的10%,這個便是今次加租的由來。

平情而論,沒有人喜歡加價,尤其是在百物騰貴的今天,即使加價有理有據,還是得不到人們的支持。可是,我們又是否戴覑有色眼鏡的逢加必反?我們是否又從大局去看公屋加租的來龍去脈?

首先我們要明白,公屋是一項福利,是利用社會資源去幫助低收入的一群,現時每所公屋營運的虧損是每月114元。當社會資源無窮時,公屋根本毋須加租,甚至完全免租也沒有問題,但當社會資源有限時,過分傾斜一方面便會令其他持份者受損。根據《房屋條例》,房委會是要財政自主,也就是說假如公屋資源向現有住戶傾斜,受損的自然是在輪候冊上的人士,因為房委會的資源少了,自然會影響建屋量。而且,房委會加租是依據機制而行,並不是無中生有,機制顯示要加一成,但並不代表房委會是「加到盡」,因為在既定機制下,對綜援戶(尤其是獨居老人)和困難戶是有補助的,至於往後有否其他寬免措施,更是另一個討價還價的議題,所以馬上條件反射的說房委會「加到盡」,其實是對房委會不公平的。退一步來說,今年預算案已有為公屋戶寬免兩個月租金之舉,假如將這個寬免算進去,公屋租金實際上並沒有多大的調整。

(編按:本文撰於上周初,房委會於上周四宣布額外免租一個月,變相把加幅降至5.42%。)

不應為博取一時掌聲

對房委會來說,其財政狀並不如一般人所說的豐厚,因為未來建屋量的增加,加上建築成本近期的上升,在最近一個房委會預算案中已預示,未來的儲備會顯著下降,對應付未來建屋量是有相當的挑戰。對一個負責任的機構來說,並不應民粹的為了博取一時的掌聲,而不顧將來持份者的利益。

未來是各項選舉的重要時刻,各方人士本覑為民請命之心可以理解,但凡事講求平衡,不問情理而宣之感性發泄,只是為小眾利益看,沒有對改善居民生計有所裨益。

作者是恒生管理學院商學院院長