位於俄國嚴寒地帶的東北聯邦大學，由聯邦政府圈定為未來的「國際級大學」。「聯邦大學」是一個身份象徵，這情形似曾相識，與中國內地頗為相似；也就是說，大學的地位，主要不是靠自己的努力和成績，而是靠體制上的規格和中央的選擇。
這又與中國不一樣。雖然都是集中國家資源，打造精英大學，中國是集中在大學的歷史和實力，不計地區；俄國則是按照地區分布設點。裏面是如何一個設想，到底是策略性地建設各地的教育系統，還是屬於政治性的利益分配，不得而知，這次沒有機會詳細探究。
在他們眼中，香港是個充滿國際級大學的城市，因此找我們去，介紹如何能夠建設國際級大學。事前，他們開出來的問題，包括：策略性規劃、排名榜、國際化（教師與學生）、國際形象與「推銷」、問責及質量保證程序、校友關係等。提的問題，與中國內地提出的如出一轍。
女校長身體力行
我的答案也是一樣：一、所謂「國際級大學」只是現實的一種描述，很難作為奮鬥目標；二、成功的大學，自然是「國際級大學」，不是什麼另外的追求；三、所謂
「國際級大學」裏面的成員，一定不覺得自己處身「國際級大學」，反而一樣是對校內各樣諸多批評。重要的是有自己的夢想，然後扎扎實實、一步一步實現這個夢想。重要的是有自己的特色，就像一個人有自己的個性，否則，難以談得上大學的成就。
也與中國內地的大學相似，坐得滿滿的一個大堂的教授，一談到大學的夢想，大家都表現的有點迷茫，或者面面相覷，繼而竊竊私語；顯然，這不是他們日常的話語。到過許多中外的大學，這種情況太普遍、太普遍了。
不過，當聽了校長的表述，則又覺得這所大學還是滿懷希望的。校長是一位中年女士，在午餐上詳談了兩個小時，她詳述了薩哈共和國在全國的位置，與東北聯邦大學的定位。
薩哈共和國是俄國面積最大的共和國，面積三十萬平方公里，幾乎與印度相若。當地礦藏豐富，擁有世界最前列的鑽石礦（這次也有機會參觀他們警衞森嚴鑽石公司），還有豐富的金礦和錫礦，今年還開始開採鈾礦。因此，她還算是一個比較富裕的「少數民族」共和國。
校長有她的宏圖大計，一方面與當地的企業結成夥伴，發展有關的科技研究；另一方面開發薩哈族的文化資源，建設一個獨特的文化研究體系，加上她身體力行，許多地方已經開始啟動。
不過，校長又毫不諱言，聯邦政府的官僚架構是非常嚴密的，要實施一項新的行政措施，都要與上級政府周旋，很費勁才會有結果。幸虧這位校長原來是共和國的副主席，精通政府運作的裏裏外外，因此最後還是做了不少變動，令大學有了生氣。
來俄外籍學者極少
然 而，蘇維埃時期留下的體制，似乎改變不大。就東北聯邦大學來說，其中一個難以解決的問題是教師的學歷。俄國傳承蘇聯的學制，四年大學本科、等同學士的學
歷，加一年可獲得特別學士，加兩年可獲得類碩士學歷。至此，都與西方對等。碩士之後，大約三年，可以獲得「科學候選人」（Kandidat nauk）資格。大學教師，一般都有「科學候選人」學歷。這是爭議所在。官方的認可，「科學候選人」與西方的博士相當。
不過，西方的學術界 一般覺得「科學候選人」實質上與博士差一截。在雅庫茨克，也聽到俄國本身的學者認為「科學候選人」不能達到西方博士的水平。雖然「科學候選人」也是三年學
習，也要論文，但是沒有嚴格的素質把關，一般都覺得得來不難。再加上一些陋習，例如由於教授或者是官員的指示，可以讓學員過關；又或者一些政府或者學術機 構，為了讓成員有個像樣的學歷，可以要求大學頒授。
也是蘇聯的體制，俄國也有博士，稱為「科學博士」（Doktor nauk）。但是要求奇高，需要在本領域有突出的貢獻、開創或者突破，輕易不頒授。因此「科學博士」極為稀有，一所大學只有極少數的「科學博士」，有點像中國的中科院院士。
因 此，表面看來，俄國的大學沒有教師的學歷問題，但是一碰到國際化，要招聘外來的學者，就出問題。外來的尤其是英、美、澳的博士，不獲承認，只能夠拿到「科
學候選人」的待遇，也不會有晉升機會，因此俄國大學外籍的學者極少；訪問一下沒有問題，長期聘用幾乎沒有。從外國歸來的俄國人，拿到了博士也得不到承認。 如此下去，表面上教師學歷不錯，但卻是水分極高，明顯地妨礙了教師素質的提高。
看起來，與中國相比，俄國還沒有「與國際接軌」式的方針，這當然與俄國一直維持的大國心態有關。但是更大的問題是，似乎沒有多少改革的心態。這是頗為意外的。
知識分子最恨史太林
不經意地問當地知識分子對於蘇維埃的看法，吃驚的是，他們的答案都是相當中性的。蘇維埃解體，俄國人彷彿沒有什麼激動，他們只是慶祝俄羅斯聯邦的成立，從來
沒有慶祝過蘇維埃的終結。博物館裏面，從來沒有什麼蘇維埃的「惡行」。他們懷恨的，是史太林；對於列寧，頗為中性，每一個城市都會有列寧廣場，彷彿是民族 英雄；甚至有些人埋怨列寧沒有實行君主立憲，否則會與英國、日本同樣興旺。與年輕人交談，他們都說現在生活的確好了，但是貧富懸殊也厲害了。他們也說，年
紀大的，多少有點懷念蘇維埃的年代。
細想，這裏面也許有幾個原因。一、蘇維埃解體，是由上而下的，不是由於民間的革命。二、蘇維埃解體以後，經濟並沒有顯著的起飛，生活也沒有驚人的改進。三、蘇聯沒有經過文化大革命，沒有嘗過極端的極左政治，因此老百姓對於蘇維埃沒有看得到的痛恨。
更大的原因也許是最根本的，是蘇聯存在了七十多年。集體農莊的思維，整整地覆蓋了三代人，老百姓已經不知道人類還可以有另類的生活；進取之心，自由的願望，幾乎蕩然無存，一些人類基本的菱角，都給磨光了。
中國計劃經濟走到了極端，極左思潮也橫行了十年，對於極端的意識形態，猶有餘悸。但是前後只有不到三十年，人們對於另一種生活猶有記憶，仍會嚮往。俄國與中國的差別，太大了。