俄羅斯聯邦（Russian
Federation）的總統普京（Vladimir Vladimirovich Putin，俄語應為普京，有人照英語發音讀成普丁，實誤。）上周一即五月七日，第三度當選總統後（見圖，美聯社）立即和總理梅德維捷夫（Dmitri
Medvedev）互換職務。不瞭解俄國政治的人，可能誤認普京遭受排擠失去了位高權重的總統寶座。其實這次變革，更顯示出掌握世界最大國家，能夠呼風喚雨的人是普京，梅德維捷夫不過是「老二」而已。
共產黨執政時期，俄國一舉一動，影響全世界。如今雖然實行俄式民主了，依然是全球最大的國家。俄國疆域比美國幾乎大上一倍。莫斯科的一舉一動，雖然不如史達林或赫魯雪夫時代那樣備受關注，但普京跺一跺腳，歐亞大陸仍會山搖地動。
「俄式民主」的特徵是換湯不換藥。民主制度下總該有反對派，七日那天，普京在沙皇時代留下的金碧輝煌克姆林宮舉行就職大典，由憲法法院院長左爾金（Valery Zorkin）監誓，宮外街道上居然聚集有八千多人遊行抗議，與警察發生衝突，其中二百五十餘人被捕。沒有全部都被抓起來，被捕者隨即被釋放，也不能說沒有進步。
典禮中普京宣讀的誓詞全文是：「余誓將於行使俄羅斯聯邦總理職務期間，尊重並捍衛公民權利與自由，遵守並維護聯邦憲法，保衛國家主權獨立、安全與領土完整，忠誠為人民服務。」
中國古語「新官上任三把火」。普京雖然只搬了個位置，第一天仍然放了不止三把，而是十三把火。五月七日那天，他發表就職演說後，先象徵性地接過代表俄國軍事力量的那把「核子按鈕（the
nuclear button）」，只要按一下，不僅華府，可能東京、倫敦或柏林都會在瞬間化為灰燼。
那十三把火的內容無所不包：涵蓋俄國的政制、經濟、社會政策、醫療保健、科學教育、房屋政策、種族和諧、國防武力、政府體制和人口政策等。如此大規模改革的理由是：「俄羅斯正處於一個新的發展階段，必須以更高標準與品質，去解決這些問題。」各級官員今後必須埋頭工作，拿出成績給人民檢驗。普京也提到第二次世界大戰歐洲戰場獲得勝利，至今滿六十七年，以之激勵俄國人民的愛國心。
站在普京身旁，梅德維捷夫做出恭敬模樣。他隨後發表「卸任演說」，只非常簡單地說：「多謝在座諸位對我的幫助，也感謝與各位共事的機會。」如此簡略，因為他們二人就像中國人打麻將時的「搬莊」，原為普來梅去，如今又成梅接普位而已。
儘管只是演戲，新舊總統交接那天，照樣邀請各國元首或貴賓觀禮。但是到場的只有義大利前內閣總理貝魯斯柯尼（Silvio Berlusconi）一人。而此人正因向一名年僅十三歲的摩洛哥少女買春，被世界媒體大張撻伐。普京怎麼會找上他，可見俄國外交部之顢頇無能，與對國外事務瞭解之膚淺。
近三十年來的俄國領袖，繼承赫魯雪夫位置的是戈巴契夫，戈氏之後是葉爾欽。葉爾欽推動了俄式民主，到普京手中卻變質，變成他在俄國全體民眾前變戲法的工具。
俄國總統任期原為四年，連任以一次為限，為的是要防阻又出現像史達林那樣的大獨裁者。普京從二○○○到二○○八年之間，已經做過兩任。是他把總統任期改為六年。這次捲土重來，和梅德維捷夫再交換一次職務，於法並無不合。今年是二○一二，他可以連任一次。易言之，他的總理職務要做到二○二四年才會下台，到時肯定仍會有第二個梅德維捷夫之流人物，願意當有名無實的總統。
俄羅斯國家議會（Duma）採一院制，幾十年來它只是枚橡皮圖章，無足輕重。這次總統選舉，純就票數而言，依據俄國中央選舉委員會統計，已經清查過九九．三九％的選票，其中普京獲票比率高達六三．七五％，可謂壓倒多數。第二名俄國共產黨的候選人久加諾夫（Gennardy
Zuganov），只得到十七．一九％的票。其餘三位小黨派候選人，都沒超過百分之十。
普京這次贏得漂亮，比極權時代確實有進步，反對者無話可說。但實話實說，俄式民主無法掩盡天下人耳目，普京還有很長一段路要走。