台灣教科書上說到非洲，都當作一個單元來處理。非洲其實可分成三部分：撒哈拉（Sahara）沙漠以上，稱為北非。東起埃及，西至茅利坦尼亞，氣候溫和，雨水充足。中非是問題所在，下文將詳細討論。南部非洲則又變成富饒之地。
為寫本文，我還學了一個新字Sehel。雖可勉強音譯為「薩海爾」，恐怕一般英漢字典都找不到這個字。它所指的是把非洲沙漠與熱帶雨林分隔開的那一條橫貫東西的地帶。瞭解此點之後，再打開非洲地圖，便可見撒哈拉沙漠的南部，像被人劃了一刀的樣子，有條相當整齊的橫條，有點像人身上的橫膈膜。
Sehel從紅海開始，直到大西洋。這塊非洲的腰圍，涵蓋塞內加爾、模里西斯、馬利、布金納法索、阿爾及利亞的南部、尼日、和查德等國。以上諸國中除面海者外，皆為貧困不毛之地。在它們之南的喀麥隆、蘇丹、南蘇丹（包括達富爾在內），西至埃及特里亞，則又是較適於居住的地方了。
中部非洲今年可說是禍不單行。馬利上月剛發生政變，難民湧入鄰近各國，已經弄得他們一個頭兩個大，如今又逢乾旱之年，悽慘更勝以往。聯合國兒童基金（UNICEF）主動發起在全世界募捐，說中部非洲有一千萬人挨餓，其中一百萬人是兒童（見圖，美聯社）。
兒童緊急救援基金執行長雷克（Antony Lake）說，募捐目標還差一大半未能達成。讀者如上網，可看到一個十八個月大的黑人嬰兒，名叫Goni，雙手被繃帶綁住，避免他把插入食道的餵食管拉出來。另一個叫Said Mohamed的母親，在攝影機前訴說，她眼睜睜地看見愛子在她面前活活餓死的情況。這家人過去倚靠在利比亞打工的親戚寄錢回來。如今利比亞戰亂，沒有匯款，真的靠吃樹根草皮維生。等到連草皮樹根都沒有時，他們不敢想像怎麼辦。
什麼叫旱災，在台灣的人難以想像，但每日最高溫是大家都懂的。本月有一天，查德首都恩加第瑪（Njadema）氣溫高達攝氏47℃，合華氏117℉，拿個蛋放在太陽下都可煮熟。鄰國尼日也同樣熱得無法過正常生活。
中部非洲乾旱並非現在才開始。自從有氣象紀錄起，一九一四年就發生過大旱。一九六八至一九七四年，又逢七年乾旱。聯合國救濟總署因而發起「國際農業發展基金（International Fund for
Agricultural Development）」。但像其它國際官僚機構一樣，同樣效果不彰。
兩年前，即二○一○年六至八月，查德又發生Sehel，那次據稱有卅五萬人挨餓，另一百廿萬人生活在飢餓邊緣。問題的核心在於乾旱連年，土壤必然流失，造成國土沙漠化（desertification），和大規模的沙塵暴。四年前即二○○八年八月廿五日，已經發生過一次，席捲索馬利亞東部平原興肯亞。二○一○年三月廿三日又颳起沙塵暴風，從茅利坦尼亞、幾內亞．比索、幾內亞、以至獅子山國，都被風沙掩蓋。
乾旱不雨沙漠化，既為一體之兩面，又互相影響，效果更大。索馬利亞東部平原與肯亞原本就靠天吃飯，近年缺雨又逢沙塵暴，簡直像老天爺非但不保佑，還要懲罰它們的人民。鄰近國家茅利坦尼亞、幾內亞、幾內亞.比索和內陸的獅子山國也都在劫難逃。
受Sehel的影響，各種莊稼幾乎都顆粒無收，農民把留下供次年播種用的種籽都吃掉了，到時少不得又得靠國際救濟機構幫他們想法子應付。
如有讀者疑惑：類此的乾旱不雨，難道歷史上不曾發生過嗎？當然有過。九世紀至十八世紀間，中部非洲的國家倚靠與撒哈拉沙漠以北的富有國家，用駱駝隊載運農產品北上出售，換取糧食與民生必需品。十九世紀之末，英法割據非洲，遇有天災人禍，都由殖民地政府應付。
現在這些非洲國家在一九六○年代都獨立了。人謀不臧，貪汙橫行。適值世界經濟衰退，歐美自顧不暇。聯合國救濟更是杯水車薪，遠遠不敷需要。中非的旱災，只能說是老天爺的詛咒，中國古時稱為天譴。但非洲中部旱災災民，犯了什麼樣的過錯呢？