香港正在進行特首選舉，參選人幾乎都毫無例外地說要守護香港的核心價值，並且指出香港的核心價值就是自由、民主、法治、人權、平等、公正、多元、包容等。從歷史上看這些其實都是從西方移植過來的價值，也是現代社會所公認的價值，並不能算是香港所特有或對香港發展發揮過重要作用的價值。而且，上述的這些價值有許多已在蛻變中，甚至轉為負面，要將之奉為核心，必須深思。
自由與民主
例如自由，這的確是人類社會最珍貴的價值，人人嚮往，人人爭取。既然人人都嚮往，這顯示了自由的普遍性，為甚麼還要爭取呢？洛克認為自由是天賦人權，盧梭認為人是生而自由的，但現實上卻是「無時不在枷鎖之中」。在長久的人類歷史中，自由為甚麼會失去？歸結就是政府體制和法律的不公正，它所保護的是統治階層的利益，所以這纔爆發民主革命（如法國大革命）。
民主作為新的價值觀念登場，它以人權作基石，重新保護人的自由。自由就是人權的核心內容，在資本主義之下，人有權爭取自己利益之最大化。資本主義經濟能夠飛躍發展，所憑藉的正是這種自由。不過時至今日，資本主義的發展已到瀕危階段，製造出極尖銳的社會矛盾︰貧富懸殊，1%vs.99%。原來號稱公平的自由主義社會變成極不公平的利益對立，可見這種「自由」有其偏差，亦有其不足。
自由是絕對優先的權利嗎？
為甚麼？就是因為這種「自由」只是人人有權膨脹其物質欲望、財富欲望的自由。正如亞當．史密斯所說︰「人人都關心他自己的利益」，視之為理所當然；在民主社會，更視為一種權利，沒有甚麼不對。寫《正義論》的羅爾斯（J. Rawls）大聲疾呼「個人權利優先於善」，意思就是不能因社會的共同利益（善）而犧牲個人的選擇，但這公正嗎？當社會整體受損害，個人的自由能繼續下去嗎？政府要採取行動嗎？要製訂政策嗎？
忠實的自由主義者諾錫克（R. Nozick）認為個人權利絕不可以犧牲，所以政府的功能必須加以限制。資本主義雖然造成貧富懸殊，但只要合符市場交易原則，便是正義，政府無權從中置喙，更不應干擾。至於甚麼是巿場的交易原則？便是買賣雙方洽商同意，你情我願。俗語說︰「一個願打，一個願挨」，旁人管不了。
自由的怪現象
在這種巿場觀念下，社會出現許多怪現象。只要有錢賺，甚麼模式都可以允許。不要說性交易、娼妓可以合法化，少女援交、短期夫婦、伴遊女郎、賣精、代孕……還有許多一般人想不出的花招都會陸續登場。
造成這種現象的另一個原因是人的自然欲望，即所謂現實人性。在物質誘惑下、在社會環境影響下、在教育失職下，人的貪婪和自我求滿足的心理都像洪水般缺隄而出。人權和自由的核心價值對此不但沒有絲毫阻截作用，反而推波助瀾，成為幫凶。至於商業上的犯罪、欺騙、隱瞞、造假、中飽私囊，政治上的造謠、抹黑、惡意攻擊、製造緋聞、煽動群眾情緒，以人權法掩護言論自由，就更普遍了。
法治的成本
這就是自由的墮落。法治雖然能起一種防衛作用，但這作用畢竟是消極性的。它最先的提出，就是為了防止個人自由的無止境的泛濫。海耶克（Hayek）說，必須有限制性的原則來防止個人自由的最大化，這是「必要的強制」（參看氏著《自由憲章》第一章）。但這樣，作為執法機構的政府就要介入，目的就是維持正義與公平。時至今日，政府的手愈伸愈長，幾乎甚麼都管。結果不只是管治成本大增，官員疲於奔命，更嚴重的是政府在兩面夾擊之下，根本難有作為。所謂法治，亦因為追不上現實需要，必須不斷立法立例以堵塞漏洞，結果一定造成法律條文的繁瑣化和訴訟費用的沉重負擔。沿此趨勢發展下去，不只小政府的理念無法實現，更大的問題是資源的消耗和內耗。
香港的核心價值
通過上述簡單的分析，可見香港社會的核心價值其實是現代社會的核心價值的反映︰從自由起，一環扣一環，成為結構性的系列。我們不是要反對它；事實上它們的問題已經擺在那裡，而且牽動著社會。問題是：我們是香港人，要不要認識香港？知道香港的優點；通過香港的歷史，明白香港成功的因素，以繼承香港的特殊價值。試想香港人在過去一百五十年，沒有政府與外力的資助，竟然能夠興盛起來；香港的文化（如電影、音樂、文學、學術，都出現過不少大師）一直影響著東南亞、台灣和全球華人地區，其中所依賴的不是香港的核心價值是甚麼？因此，我們不能簡單地把香港歸屬於西方現代社會，作為他們其中的一個城市（當然也不能簡單地歸屬於現代中國）。至少香港的成功，是多年來，除了英國的統治模式外，還有中國人勤奮、守法、任勞任怨、自我要求、自我磨煉，自我創造、決不把希望寄託於別人，包括政府身上。從某一意義上論，這也就是所謂獅子山下的精神，其實是中國文化的精神，能處逆境，能處憂患，有韌力，有生命力，痛苦不吭，樂觀、寬恕、仁愛、永遠向前、積極進取……這些，難道不是香港的核心價值嗎？香港賴以有今天，究竟是誰的功勞？
香港的核心價值與中國文化有關
自由不只是自我權利的充分使用，還要看到此權利的限制與對別人、對社會、對整體的影響與傷害。講法律守護不如講人的修養，珍惜自己的人格，胸襟與氣度。這是做人的核心價值，難道香港人要丟掉它嗎？
當代社會的核心價值有些的確有普遍性，但既然說香港，那麼就要有香港性，不能抽離香港的時空，更不能抽掉香港一百多年來深藏於香港人血脈中的中國文化因素。若放棄這價值，香港人賴以建立、賴以奮鬥的精神力量就會失去，香港的凝聚力也會化為烏有。你看今天正在進行中的特首選戰，雙方所使用的手段不是太可怕嗎？全無原則的砍殺，結果只有全輸。為了贏，甚麼核心價值都沒有了！
作者為當代思想家、教育家