前昨兩天，南韓首爾剛舉行規模龐大、世界各國元首或總理親自出席的「核子安全高峰會議」。全球五十三個國家元首或總理，與六個國際組織負責人都出席。他們代表了全球八十％的人口和九十五％的國民生產總額（GDP），規模幾堪與聯合國大會比擬。類此的高峰會戒備森嚴，記者無法進入；除閉幕聲明外，不會有什麼驚天動地的新聞洩漏出來。如果單把出列席名單抄寫一遍，實在毫無意義。反倒是南太平洋蕞爾小島的東帝汶變天，頗具趣味與可讀性。
不論在哪國，能獲得諾貝爾和平獎的人，一定譽滿全球。在他本國必定備受尊重。但上周東帝汶曾因率領革命，向葡萄牙爭取獨立，獲得諾貝爾和平獎的前總統霍達（Jose
Ramos-Horta），居然在大選中挫敗，而且並非小輸，竟然在三位競選人中敬陪末座，只獲得百分之十八投票者的支持。他的諾貝爾和平獎是與席曼內斯（Carlos
Filope Ximenis Belo）神父，因對東帝汶獨立有功而共同得獎，這一跤摔得不輕。
檢視霍達為何會輸得這麼難看，與其歸罪於政績不彰，不如從東帝汶選民比以前更成熟的觀點出發。依照憲法規定，候選人得票均未過半時，將舉行第二輪投票，以決定鹿死誰手。但各家通訊社連第二輪投票的日期，報導都有出入。有說定於四月十五日舉行，也有說十六日，更有說廿一日的。至於霍達總統，則已淘汰出局，沒有翻本的機會了。
許多人認為東帝汶不過是南洋蕞爾小島。其實它比阿扁訪問過的那些小而又小的南洋島國，要像樣得多。東帝汶的面積幾乎有台灣百分之四十，人口一百零六萬餘。大家不知道的是：該國經濟其實掌握在華僑手中。由廣東和福建移往東帝汶的客家人雖只三萬餘，卻控制了帝汶的經濟命脈。在帝汶首都帝力（Dili）有中華商會，該會附設從幼稚園到高中的完整華文教育系統，乃至供奉關聖帝君的「佛教協會」。帝汶島為何有這麼多華人呢？因為此地盛產檀香木，中國人拜菩薩必須燒香，檀香木是不可缺少的原料。
十八世紀初，歐洲兩個積極向外擴張的航海大國，是葡萄牙與西班牙。葡國人先抵達帝汶島的東半部，佔領了今天的東帝汶。西半部則被印尼以近水樓台之便，佔領做為屬地。當時印尼的一萬七千五百零八個島嶼，都屬荷蘭所有，稱為荷屬東印度設在雅加達的殖民地政府，在日惹（Jogjakaata）的舊王室，對帝汶島並未特別看重。帝汶島不論東半或西半，始終未能進入現代化，原因在此。
無人在意的帝汶，到廿一世紀才找到一個乾爸爸，就是澳洲。葡萄牙人抵達帝汶之前，據考證，約在四萬年前當地就有土著，發展粗作農業，人種學者稱為Australoids。後來才有華人與印尼人移民，經營檀香、蜂蜜、蜂蠟或販賣奴隸。直到公元一七六九年，葡萄牙在歐洲其它國家並無反對下，佔領了帝汶全島，是為歐洲殖民之始。
純就地理而言，帝汶與印尼是分不開的。二次大戰期間，整個南洋被日軍佔領。帝汶土著被日軍抓去當挑伕，死亡人數在四萬至七萬人之間，完全未受重視。盟國勝利後，帝汶仍舊歸屬葡萄牙。一九七四年葡萄牙國內發生革命，隔鄰的印尼總統蘇卡諾（Sukarno）趁虛而入，一九七五年底，把帝汶編作印尼第廿七個省。帝汶有識之士群起反對，那年十一月廿八日，東帝汶自行宣布獨立，開始了建國運動，國外仍缺少支持。奮鬥了廿七年，到二○○二年才因澳洲支持，獲得世界各國承認，也因此成為世上最年輕國家之一。
蘇卡諾與承繼他的蘇哈托企圖用軍事力量強佔東帝汶，被聯合國阻止了。離帝汶僅六百餘公里的澳洲，根據安理會決議並取得印尼同意，派出「國際駐防東帝汶部隊（簡稱INTERFET）」去駐守。聯合國同時成立東帝汶過渡時期公署（簡稱UNITAET），等同託管該地。澳洲部隊迄今仍在東帝汶駐防，保護這個新生國家，預定今年底撤走。
東帝汶從二○○二年獨立開始，麻雀雖小，五臟俱全。內部照樣有左傾、中間偏右與右傾政黨。整個亞洲，只有它與菲律賓兩國人民信奉天主教，宗教糾紛難免影響了政治。單一制的國會整天吵吵鬧鬧，不論聯合國、澳洲或駐軍都管不了，因為這是民主自由的必經歷程。唯有聽任東帝汶人民自己去體驗，走出他們自己的路。