當代美國總統學權威，也是「美國人文基金」（NEH）傑佛遜講座的麥唐納教授（Forrest
McDonald），他曾寫了一本總統學的重要著作《美國的總統─一本知性史》，在該書的最後一章，他以極多篇幅討論了第二任總統的問題，也等於答覆了獲得連任的總統為什麼政績反而更差的這個問題。
在該書裡特別以第廿八屆總統威爾遜為鑑。威爾遜從政前幹過普林斯頓大學校長，因為學術地位高，聲望強，他的第一任政通人和，表現極佳；但他的第二任卻使美國捲入了第一次世界大戰及後來的巴黎和會。而人們都知道從梵爾賽和約到後來的國聯，那是一連串的幼稚與失敗，於是他的聲望跌至谷底，甚至他的民主黨也離他而去。他的第二任是一連串的失敗，最後他精神恍惚，像個夢遊症患者，任期最末腦中風，半身痲痺，他夜晚也不能入睡，只是在祈禱。他任滿離職後身心都已崩潰，三年後即在睡夢中與世長辭。美國有幸能連任的第二任總統，多數在第二任時都會搞得焦頭爛額，威爾遜是身心俱疲到極點的悲劇人物，它是怎麼造成的？
麥唐納教授根據長期的歷史研究，發現到：一、當總統第一任時，由於人們預期他在位的時間尚久，因此同黨的國會議員樂於靠攏，相互得利，這叫做「攀龍附鳳效應」（Coattail effect）。但到了第二任，他任期的黃金已過，在位時間已指日可數，國會議員已必須自謀出路，或者找別人投靠卡位；或者就自行拉幫結派，形成山頭，這意謂第二任總統的內聚力會大幅縮小，「跛腳鴨症候」（Lame-duck
syndrone）會取代「攀龍附鳳效應」，這種現象自華盛頓時代就毫無例外的一直反覆出現。
二、第二任總統的行為都明顯的更加傲慢自大，躊躇滿志，任用親信，這種傲慢自大在一兩次事件就會引爆「跛腳鴨症候」，一發不可收拾。
三、第二任總統通常都會從事外交的冒險，但一個總統可以掌控內政，但涉及對外事務，縱使以美國之強大，其複雜度也超過第二任總統的能力範圍。美國的第二任總統只要是涉及外務的，幾乎沒有一個不是焦頭爛額，甚至留下罵名的。前述的威爾遜總統是個例子，近代的詹森總統亦然，詹森是甘迺迪總統的副手，甘迺迪遇刺死亡後補位。他遞補及自己陪著當選的那一個半任期裡，靠著甘迺迪的餘蔭，內部政績斐然可觀，但介入越戰的惡化，卻使他飽受人民的反對，使他聲名狼藉，他身心俱疲，每天晚上無法入睡，每天甚至連報紙都不敢看。最後一九六八年他自己的任期屆滿，由於精神崩潰，當年三月遂當著全國記者面公開宣布放棄連任的機會，他記者會的那篇講話，乃是一個職務失敗，精神已瓦解的總統最痛苦的自白。
麥唐納教授在書內指出，美國有幸能連任的總統，沒有一個是愉快的，華盛頓的第二個任期，他的聯邦黨黨內外鬥爭激烈；第三屆總統傑佛遜也政爭不絕，他在任內最後的日子公開表示：「還有五個多星期我就任滿，離開這個我已無法再忍受的職位。」林肯因為打贏內戰，維持住了國家統一而功績不朽。但當時他的第二個任期卻國家亂成一團，他幹得體力及心力交瘁，有個朋友勸他多休息，他說：「休息對我的身體疲勞或許有用，但對我的精神疲憊卻完全沒用！」
因此，對美國的第二任總統，幸而能夠連任，這當然是好事，但幸而連任而有了第二任期，這到底是賜福？或者反而是另外一種咀咒，後者的可能性反而大些。第二任總統未必一定會有政績，愈想在第二個任期內歷史留名的，反而留下惡名或罵名。因此第二個任期的總統一定切實記取威爾遜總統的悲慘命運。誠誠懇懇的聽取人民的心聲，不要搞權謀伎倆，這乃是官場的第一準則，第二任總統最有可能去違背這種準則。切記！切記！