本屆台灣大選是台灣自從一九九六年首辦“總統”直選以來的第五次，與過去四次相比較，今次大選突顯了兩大特徵。其一，訴求的內容與方式相對理性、溫和，顯示台灣的民主發展日趨成熟；其二，「大陸因素」對台灣大選的影響更顯重要，北京對台灣政治的滲透力顯而易見。
選民素質提高 民主日趨成熟
首先，過去挑動「省籍」等族群對立的選戰語言已幾乎消失，強調是否「愛台灣」的民族主義式訴求也不復多見，取代的是治理能力、經濟、和平等議題；在手法方面，雖然在選戰中仍然有互揭瘡疤、抹黑、抹紅的做法出現，但是整體而言，從選戰開打至今，都比較平和地進行。此一現像，一方面反映了經歷了二十年的民主洗禮，台灣選民的素質已大大提高，民主政治日趨成熟。
另一方面，也與在野黨候選人蔡英文的問政風格和選戰手法有直接關系。蔡英文執掌民進黨後，塑造出理性、溫和、注重政策研究的問政風格，與過去民進黨候選人大相異趣，令人耳目一新。連蔡的重要助選人在選戰最後衝刺階段相挺，也採取溫和手法配合。選前第四天李遠哲率二十三位中央研究院院士、八十七位生物醫類科學家刊登廣告，以反駁國民黨挑起的「宇昌案」、維護台灣生物技術產業的姿態柔性挺蔡；選前第三天李登輝也在報章刊登千言親筆信，文體用語溫和，少了他過去電視畫面上的霸氣和激情。
北京亮出「經濟牌」後的首次大選
本屆大選的另一特徵，是大陸巧妙地直接介入台灣的大選。過去北京也曾試圖左右台灣的選舉，譬如在首屆“總統”選舉的1996年在台灣海峽舉行飛彈演習；2000年大選前夕，朱鎔基也聲嘶力竭地警告「台獨絕沒有好下場」。然而，兩次都產生反效果，前者使李登輝高票當選，後者則幫了陳水扁入主總統府。在屢屢不得其門而入之後，北京在2004年的台灣大選中保持沉默，2008年也只將主力放在堵截反「公投」方面。
過去三年多以來，兩岸重啟協商機制、實施「三通」、開放「陸客」（大陸游客）和「陸生」（大陸學生），實現了自一九四九年兩岸隔絕以來的雙向交流。促成此一歷史性轉變的，重點不在馬英九的妥協，而在歷經「解放台灣」、「一國兩制、和平統一」效果不彰後，北京終於在對台政策上開竅，領悟到唯一攝取台灣民心的有效武器------經濟牌。
這次大選是北京改變對台政策後，台灣首次舉行的“總統”選舉。換言之，北京介入台灣大選的環境已經大大改觀。
大陸巧妙介入台灣大選
雖然北京的「經濟牌」在兩岸簽署了ECFA（「海峽兩岸經濟合作架構協議」，類似大陸和香港的CEPA）後，更具潛在的威力，然而如何在大選中打這張牌，以影響台灣選民的投票意向，卻是不小的學問。結果，北京選擇了主打「九二共識」以間接挺馬的策略。
一方面，配合媒體輿論的攻勢，從政協主席賈慶林、國台辦主任王毅的發言，到各地台辦、涉台商務部門、台灣研究機構的「統一口徑」，北京全面催谷「否定九二共識的候選人上台，兩岸經貿關係倒退將無可避免」的論調。不過，如果只止於北京單方面制造輿論攻勢，要左右台灣選民的意向，顯然力度有限。因此，北京也同時從台灣工商界的領軍人物著手，利用各種場合、渠道尋求配合。結果，到了大選前兩星期，支撐台灣經濟的幾大企業的老板紛紛表態支持「九二共識」，包括鴻海集團董事長郭台銘、長榮集團董事長張榮發、台塑集團總裁王文淵、遠東集團董事長徐旭東、奇美實業董事長廖錦祥、義聯集團創辦人林義守、商業總會理事長張平沼等。到了選前兩天，更有逾百企業家呼應聯電榮譽副董事長宣明智等人發起的「支持九二共識」聯署，此一現像在台灣大選中出現還是頭一次。
所謂「商人無祖國」，指的是商人的政治立場因自己的經濟利益所決定。在八十年代以前，香港工商界也充斥著「反共」氣氛，然而當和大陸開始有生意做後，商賈們也紛紛投誠，並在回歸後掌握了香港的政治權力，唯一的例外恐怕只有佐丹奴的創辦人黎智英一人。
目前的台灣正在步香港後塵，這次台灣財經界在大選中力挺「九二共識」，意味著北京的意志開始直接影響台灣選民的投票行為。換言之，大陸因素如何影響大選結果，是本屆台灣總統選舉的觀察重點。不過，話説回頭，經歷了20年的「本土化」變遷，台灣社會對「台灣主體性」的堅持仍有堅實的土壤，「大陸因素」在本屆的總統大選中能有多少影響力，明天就會分曉。
作者是日本國立琉球大學國際關係學系準教授