香港免費報章缺乏詮釋、叩問等功能，僅淪為大眾娛樂商品，這是新聞界的悲哀和讀者的悲劇。
香港社會「向下笨」（dumbed-down）到什麼程度，從免費報章的泛濫成災可見一斑。「泛濫成災」四個字，絕無誇張。在彈丸之地的香港，目前有五份免費中文報章，每日的總印刷量超過二百萬份。環境和大自然要為這些香港人每天上班途中隨手撿起、到達公司之前任意拋掉的「免費」報章付出多大的代價，實在無法想像。如此政治不正確、沒有見識，並且違背自身長遠利益的事情，不少香港人天天在萬眾一心、不假思索地做，還自以為是精明的消費者，這不是民智未開是什麼？
據說第一份報章出現於四百年前的德國，從一開始，它就屬於普羅大眾多於社會權貴。在高級知識分子和文化精英眼中，讀報只是販夫走卒用來殺死時間和滿足好奇心的消閒活動。
隨著社會的進步，報紙在市民生活中扮演的角色越來越重要。讀報，不再只是為了要知道全世界最富有的人是誰，或者張三怎樣殺死李四、約翰如何背叛瑪莉；而是要明白，別的不說，物價為什麼升得那麼高、那麼快，而政府又有何對策。
看完一份報紙，我們對社會的問題、政府的施政，以至於自身的處境，得到一個建基於事實、有根據、有見識的理解和看法（an
informed opinion）。這對於我們更有效地行使我們的政治權利，大有幫助。有謂讀報乃公民參與民主與自治的先決條件，其道理在此。難怪美國第三任總統、《獨立宣言》執筆人傑弗遜（Thomas
Jefferson）也說過，如果要他在「只有政府沒有報紙」與「只有報紙沒有政府」之間取捨，他會毫不猶豫選擇後者。
這是報紙的光輝傳統和神聖使命，也是它對讀者的責任和承諾。問題是免費報紙的心中並無讀者（reader），更不要說是大寫的Reader。讀報人對免費報紙來說，只是它要為廣告商捕捉的獵物。它對公眾提出的銷售建議（selling
proposition）是：我是免費的，不看我是你的損失。
在提出與接受這個銷售建議的過程中，潘朵拉的盒子被打開，報紙與讀者的關係出現了質的變化，最終淪為商品與消費者的關係。選擇做那一份報紙的讀者，不再是一種政治表態，不再是「選邊站」，而是單純的消費行為。報紙的立場、格調、路線和處理新聞的方式，不再反映、彰顯和鞏固讀者的世界觀和價值觀。
報紙作為免費商品，首要的任務已不是報道事實，而是娛樂大眾。美國前總統尼克遜恨之入骨的美國名記者諾爾（Erwin
Knoll）曾戲言，除了那個你知道實情和真相的故事之外，報紙的所有報道皆百分百忠於事實（Everything
you read in newspapers is absolutely true, except for that rare story of which
you happen to have first-hand knowledge）。這正是香港多份免費報紙的寫照，雖然公平一點說，即使是放在報攤上賣錢的本地報紙，也不是每份都有抗拒「化事實為虛構」（turning
facts into fiction）的免疫能力。
香港免費報紙市場競爭激烈，頭版新聞成為兵家必爭之地。頭版新聞變成當天最能吸引眼珠和引起話題的新聞，而非最重要、最值得關注和討論的新聞。即使是重要、值得關注和討論的新聞，要上頭版，也必須接受「吸引眼珠和引起話題」的包裝。
愛爾蘭劇作家蕭伯納曾批評報紙處理新聞往往方寸大亂，將從自行車垮下來的意外與就快要垮下來的文明混為一談（Newspapers
are unable to discriminate between a bicycle accident and the collapse of
civilization），這句話用來形容香港的報紙，也是中肯的批評。
報紙本應同時扮演社會的詮釋者（explainer）與叩問者（interrogator）的雙重角色，它不僅向讀者解釋社會發生的事情，也要同時指出問題的所在和提出質問。一份好的報紙可以幫助讀者理解世界、建構意義和介入現實。它豐富讀者的生活，增長他們的見識，提升他們參與社會事務和改善自身處境的能力。Enrich，Enlighten 和Empower，報紙這三大功能，到今日已經被另一個E——Entertain（娛樂）所吞噬和取代。這不只是新聞界的悲哀，更是讀者的悲劇。