2012年1月24日星期二

明報社論: 美棄反恐開放大門 放寬簽證吸納人才




美國總統奧巴馬宣布放寬外國旅客入境簽證限制,目標是振興旅遊業,創造職位。在大選年宣布這一連串決定,奧巴馬的政策顯然意有所指,既為美國經濟復蘇出一分力,亦是針對共和黨——當共和黨提名戰仍是一片混沌,奧巴馬大動作出手,共和黨連反擊能力也沒有。看來,奧巴馬的選戰策略還會陸續有來,共和黨未必能夠招架得住。

奧巴馬下令重開門戶,從實際角度而言,可望推動美國旅遊業,尤其入境簽證新政策,對來自中國、印度等新興國家旅客有所放寬。其中,簡化中國旅客入境簽證措施更是意義重大,自從2008年開始,中國旅客組團遊美,每年都以兩位數字的百分比上升,估計2010年訪美中國旅客約80萬人,在美消費逾50億美元,人均約6200美元,比美國官方公布的外國旅客平均消費4000美元多出近五成,支持了美國近3.6萬個就業機會。同樣,印度也是不可小覷的旅客來源,印度旅客雖不如中國旅客大手筆,但也平均消費約5000美元,中印兩國俱是大豪客。

奧巴馬上台後,曾開出豪言壯語式的支票,說要任內創造400萬個職位,但這張支票彈票的機會甚大。縱觀美國近代政治,沒有一個總統可以在失業率高於6%情下連任,奧巴馬把每一個能夠創造就業的方案都挖出來,這次放寬旅客簽證,據美國旅遊業界分析,若旅業能夠回到2001年時的「盛世」,到2020年可望創造130萬職位。雖然今年才是2012年,但倘能在新職位上稍見增長,對奧巴馬角逐連任助力甚大。

增就業有助連任  奧巴馬一石二鳥

美國這次重開大門的另一重意義更為深遠,奧巴馬體會到過去10年因反恐而關上國門,繁複的保安或各類簽證限制,令致各國遊客為之卻步,後果是本土旅遊業受到沉重打擊,美國在全球旅遊業巿場的佔有率由17%下跌到12.4%,但同一時間,全球旅客增加逾6000萬人,一來一回,打擊不可謂不沉重。究其原因,是小布殊政府的反恐政策,把美國大門關得死死的,劃地為牢,自起城牆,不僅趕走外國旅客,還把美國推到自我孤立的心理狀態,單邊主義在小布殊年代盛行一時,客觀上便是這種鎖國狀態下的結果。

如今奧巴馬撥亂反正,推倒小布殊時代舊政,反映美國逐漸從反恐窠臼跳出來,給自己一個新的定位。與奧巴馬放寬旅遊簽證同時而來的還有一重意義,便是美國的人口政策,在這段時間出現調整帶來的深遠影響。

美國戰後的嬰兒潮一代,如今開始步入老年,填補這個空間,一定程度上需靠外來移民補充。事實上,美國吸納人才政策,因為舻近鎖國的舊政影響甚深,眾所周知,美國是移民大熔爐,奧巴馬生父便是來自非洲肯尼亞的留學生。美國各行各業在過去幾十年,因為外地人才流入而得到極大好處,觀乎諾貝爾得獎人的身分便可知——以華裔諾貝爾自然科學得獎人為例,從楊振寧李政道、到當今美國能源部長朱棣文,絕大部分是美籍的第一代或第二三代移民,他們在各方面為美國貢獻良多,其餘移民族裔亦不例外。

美國上世紀80年代曾出現理工科博士外地學生多於本土學生的情,當時美國社會對此頗有憂慮,時任總統列根一語道破其中關鍵﹕只要給這些外地博士留美簽證,這些人便是美國人,一樣可以為美國作出貢獻。然而過去10年,因為反恐等種種限制,簽證愈收愈緊;到近一段時間,美國開始放寬外國留學生自然科學碩士畢業後在美實習時限,由12個月延長到29個月,但仍不足以滿足需要,有國會議員指出,為了搶人才,建議自然科學類碩士以上的外國學生,拿到學位便可直接申請居留權,即所謂「綠卡」。

嬰兒潮步入老年  吸納優才補空缺

奧巴馬放寬外國旅客簽證的限制是新時期的開始,這不僅為美國旅遊業打下強心針,更重要的是,美國打開心防,放下反恐包袱,從而以國際社會一分子的身分出現。更值得人們關注的是,隨覑放寬簽證而出現的吸收人才政策,說明了美國開始向有質素的外國人才招手,這是一場新的人口質素競賽;面對競爭,我們準備好沒有?