美國大選年的特色，在於現任或挑戰的一方，都 要找出一個目標窮追猛打，顯示自己是一個有所為的總統人選。今年看來，這個目標落在中國頭上的可能很大。美國總統奧巴馬在上周的國情咨文五次提到中國，他以極富煽動的言辭來顯示他的改善經濟及就業情的決心。這些言語內容包括「在中國做生意的代價愈來愈高」、「針對中國的貿易法案幾乎是上屆政府的兩倍」，他並說要設立委員會，專責調查像中國這樣的國家「進行不公平貿易行為」。這些狠話以前有些美國總統曾經說過，包括克林頓。但若論到語氣之嚴厲，奧巴馬肯定是20年來之冠。
外交是內政的延續，到了決生死的一年，所有足以轉移焦點的國家都可能被用來當箭靶，幫助政客渡過難關。今天中國面對的情，80年代日本也曾嘗此滋味，當年美國政府在匯率上壓迫日圓升值，國會議員則用大鐵椎砸破日本汽車，以此表達對日本的巨大對美貿易盈餘的不滿，美國社會稱之為「痛打日本」。美國政客向選民交出工作清單而不是成績表，矢言要做出成績，把這些「以不公平手段取得貿易盈餘」的國家打倒。選民若收下，政治危機又過一關；苦的是日本，《廣場協議》迫使日圓升值，後遺症是到四分之一世紀後的今天，日本經濟仍未能復蘇，但美國的出口貿易也未能收復失地，因為日本退下，中國取而代之。
外交為內政延續 昔批日本今攻華
中美貿易由克林頓年代的年年評核最惠國待遇，到今天美國多次把中國告到世界貿易組織，表面原因是美國出口中國貨品的總值，少於中國出口美國貨品的總值，這一差距近年只有拉開的趨勢而不見收縮。美國一貫認為，這是兩個「不公平」原因導致，一是人民幣匯率，二是貿易手段。這兩者必須予以說明，人民幣匯率在過去一段相當長時間都持續升值，要人民幣像美國期待那樣一步到位是不現實亦不合理的做法；其二的貿易手段，90年代吵得震天價響的知識版權，經過雙方努力，今天已不再是主要障礙。反而，中國一直希望從美國採購的貨品，例如民用高科技產品，美國一直以戰略物資角度來處理，不予出口，這種高價值的產品，本來大可縮窄美中貿易差額，可是一直石沉大海，杳無音訊。
民意只有四成多的奧巴馬，深明今年大選年要拚的是經濟，就是派出美軍把伊朗炸個稀巴爛也不可能挽回民心，只有復蘇經濟就業增長，才可以達到連任的目標。事實上，奧巴馬政府最近的連串動作都朝這一方向，這包括放寬一些國家的入境旅遊簽證，聯儲局則開宗明義表示低息環境還要持續至少兩年，克林頓1992年競選總統時說過的一句「蠢材！問題在經濟」說到底仍是金石良言。
儘管美國政府及國會都否認以中國為敵人，但這一態勢已是不言而喻。剛過的這個星期，美軍重回菲律賓之說甚囂塵上，美國雖否認會以菲律賓為軍事基地，但卻沒有否認會有軍艦停靠當地。這些明刀明槍的軍事部署，誰都知道是針對中國而來，朝鮮半島局勢或許會稍有緊張，但美國若因此增兵西太平洋，兵力應在東北亞而非南中國海。半年以來的連串動作，美國在政治上包夾中國（泛太平洋戰略經濟伙伴關係協定）、軍事上針對中國（重回菲律賓、調兵澳洲）、經濟上擠壓中國（國情咨文的點名批評），美中關係在尼克遜訪問中國40周年的今天，顯然會面臨考驗。
政軍經三面包夾 中美關係待考驗
前國務院總理朱鎔基曾經說過，中美關係，好也好不到哪裏，壞也壞不到哪裏，前半句是今天兩國關係實的寫照。至於後半句的「壞也壞不到哪裏」，在今天的形勢看來，使人質疑；下月中旬國家副主席習近平訪問美國，未來的中國最高領導人遇上志切連任的美國總統相遇，談得如何，是中美關係風向標。