2012年1月6日星期五

騰龍說事:格林尼治不標准時




日不落帝國早已不再,格林尼治標准時注定成為歷史。

時光荏苒,轉眼又一年。這裡先祝各位讀友新年快樂,2012年裡健康平安,順心如意。說到時光流逝,對我來說不僅是感慨,簡直就是肉眼看得見的刺激。從我家一抬腳就到了格林尼治公園,格林尼治天文台就坐落在公園的最高點。

格林尼治標准時間

格林尼治天文台早已成了博物館,作為格林尼治標准時間,Greenwich Mean Time, GMT,的“誕生地”,它每天吸引著來自世界各地的游客。親朋舊友來到英國,我總要盡地主之宜,帶他們去參觀格林尼治天文台。天文台的院子裡,大家總是見縫插針的雙腳跨過地上的一道銅線,對著照相機說“茄子”。

地上的那道銅線,象征通過格林尼治天文台的零度經線,也就是本初子午線。格林尼治標准時間是以太陽橫跨這道線為基准的,也就是說,格林尼治標准時12點整,太陽正好跨過本初子午線。

每年總要幾次的義務導游,讓我對GMT的由來能說得頭頭是道。即便沒有導游任務,GMT 也在每天提醒我。自千禧年起,格林尼治天文台每天晚上打出一道綠色的冷激光線。這條激光線與本初子午線平行,橫跨夜空。晚上站在自家的院子裡,抬眼便能看到。

標准時間不標准

192425 日開始至今,格林尼治天文台每隔一小時向全球發送一次調時信息。然而,國際通訊聯盟和國際重量和度量局(ITU & BIPM)提議採用新的時間標准,即原子鐘計時,也就是說,讓時間與地球自轉徹底脫鉤。

盡管英國強烈反對,但此提議在一月底將召開的國際通訊聯盟大會上預計會順利通過,今后,計時將不再提GMT 或地球自轉,“格林尼治標准時間”將成為歷史的注腳。

GMT面臨“下崗”,就在於“格林尼治標准時間”其實並不標准。前面提到,GMT計時以地球自轉為基准,問題也就出在這裡。受到太陽、月球的引力影響,以及地球地核的密度變化,地球的自轉會出現輕微的“剎車”或“加速”現象,自轉速度並不均勻,而且整體而言,地球的自轉速度在衰減。

UTC 取代 GMT

地球自轉速度的差異是非常細微的,在過去不是個問題。但隨著英特網、全球衛星定位系統(GPS),和全球數據網絡的發展,對時間精確程度的要求大大提高了。比如,GPS 衛星的同步誤差在千分之一秒左右,相當於地球自轉速度的差異程度。

實際上,自197211日起,國際標准時間已經採用由原子鐘計時的協調世界時(UTC)。原子鐘時間與地球自轉的“真實”時間之間的差異,以定期給UTC 添加“閏秒”的方式來解決。所以英國認為,UTC等於GMT。但是,這意味著,每一次添加閏秒,全世界的原子鐘和數據網絡都要調表校正一次。上一次添加閏秒是2008年,下一次預計在今年。國際重量和度量局說,每一次校正,都會有造成錯誤的危險。

按照提議的新系統,將停止給UTC添加閏秒與GMT協調。原子鐘時間與“真實”時間之間的誤差,(50年左右的誤差是一分鐘),以間隔更大的一次性調整來解決。

帝國不再,GMT隻能是歷史的輝煌

英國強調,“真實”的時間應該與地球自轉直接聯系。但國際重量和度量局的時間標准部負責人阿裡阿斯(F Arias)說,英國的這種爭辯是基於傳統,而非科學。GMT成為歷史不可避免。

格林尼治標准時是與日不落帝國的崛起同步的,是維多利亞時代英國的超級大國地位的象征。

歷史上,法國一直“垂涎”世界標准時的桂冠,曾在1884年提出要以“巴黎標准時間”取代格林尼治標准時間。遭挫敗后,法國仍然堅持它的“巴黎標准時間”直到1911年。日不落帝國早已不再,“格林尼治標准時間”成為歷史的注腳不可避免。可以讓英國人聊以自慰的是,把GMT推入博物館的原子鐘,也是英國人的發明。